Молот рода Стерн

— Тихо сиди! — бросил я в ответ, соображая, как сейчас обойтись без техники.

Вспышка. Яркая, адски ослепляющая, даже со спины. Аксель не смог удержать магическую энергию. Меня толкнуло вперёд и чуть ослепило.

Разлепил глаза и увидел, что десятка два Мусорщиков валяются рядом, кто-то не шевелится, глаза выжжены, на лице тоже ожоги, кто-то неистово орёт. Перепрыгнул через трупы и коротко обернулся на пацана — тот сползал по стенке. Он пытается тянуть к уху коммуникатор, но вот-вот отключится.

Ко мне снова подступила толпа, кто-то применил технику и в самое нутро проник холод, заставив меня громко выдохнуть. Насмерть не заморозит, но лёгкие прошибла боль.

Область замедления пока неактивна, но молот всё ещё в руке.

— Ну, подходите по одному, паршивые псы, — прорычал я, но такие, как они, никогда не подходят по одному.

Ко мне бросилась толпа. Удары выходили тяжело, размах было взять неоткуда. Я получал магический урон, и сила утекала из меня с огромной скоростью.

У меня начало мутнеть в глазах, когда вдруг все Мусорщики застыли, затем дёрнулись и захрипели, потом раздался многочисленный хруст костей и вопли, которые резали слух.

Длилось это всего несколько секунд. Я увидел недалеко от себя незнакомого мужчину, который, кажется, даже не напрягался, чтобы сделать это со всеми ними. Маг манипуляции и довольно сильный.

А затем всё стихло. Мусорщики, которые не попадали трупами, в ужасе валили с места. Незнакомец же спокойно стоял, засунув руки в карманы пиджака, и только ухмылялся. На вид ему было лет сорок, не сильно худой. В волосах кое-где виднелась седина. Сверху костюма был надет белый плащ, от которого аж зарябило в глазах.

Я стоял, как вкопанный, напряжение не отпускало. Кто это, чёрт его дери⁈

Коротко оглянувшись, я увидел, что Акс почти не стоит на ногах, и что в сознании держится только каким-то чудом. Перевёл взгляд на мужика — он стоял и пялился на меня, неспешно доставая сигарету.

— Хочешь? — он протянул пачку в мою сторону.

Между нами оставалось примерно десять метров, но подходить ближе я не собирался.

— Ты кто такой и что тут делаешь?

Такие широкие жесты помощи никогда не бывают бесплатными.

В руке всё ещё оставался молот, и я деактивировал его, чтобы энергия хоть немного откатилась.

— Меня зовут Эдгар Файерс, — он улыбнулся уголком рта. — Пришёл вот тебе на помощь.

— Ага, — я хмыкнул, продолжая стоять на месте. — Случайно оказался здесь, да?

Тот недолго помолчал, выдыхая сизый дым вверх.

— Не случайно, конечно. Хочу предложить тебе сотрудничество, — он уставился на меня.

Ветер подул в мою сторону. От его сигареты пахло настоящим табаком, а не синтетикой. Костюм дорогой на вид. Этот хрен не просто случайный наниматель.

— Вот как, — я оскалился. — Многовато вас в последнее время.

— Правда? Видишь, какой ты известный.

— Не побрезговал спуститься со своих вершин мира сюда?

Эдгар даже не удивился, только хмыкнул и покачал головой. Сильный маг, я же вижу. Наверное, четвёртого уровня. После такой развлекаловки с Мусорщиками у меня сил справиться с ним может и не хватить. Коммуникатор у Акса, и тот почти в отрубе.

— Ради твоей силы не побрезговал, я очень много о тебе слышал, — он широко улыбнулся, и в глаза мелькнуло голубое свечение, всего на пару секунд.

Мужик что-то не договаривал, и, как мне показалось, знает он куда больше, чем хочет показать. Но его лицо мне было незнакомо. Значит, я его раньше не встречал. Общие черты, морщины на лбу, густые брови, проседь в волосах в тусклом свете переулка разглядеть удалось не без труда, но теперь-то я его узнаю, когда бы ни встретил.

— Так интересует сотрудничество? — мужик чуть наклонил голову.

— Нет, — хмыкнул я.

— Я могу дать тебе очень многое, если согласишься, — не унимался Эдгар.

Он был напряжён, я это видел. Я думал, что это пришли за Аксом, но, оказывается, нет.

Я услышал, как по улице кто-то бежит. После того, как Мусорщики ушли, здесь стало так тихо, что быстрые шаги раздавались по переулку эхом.

— Рэй! Мне Акс тут… позвонил… — выдохнул Чейз, остановившись и увидев всю эту картину, в том числе кучи трупов Мусорщиков. — Йо-о-о…

Я коротко оглянулся и увидел, что пацан, крепко сжав коммуникатор в ладони, уже теряет сознание.

— Не путайся под ногами, — прорычал мужик, резко повернувшись в сторону Чейза.

— Завали хлебало! — выкрикнул Чейз, выставляя руки вперёд.

Яркий взрыв на секунду заставил зажмуриться, но, когда открыл глаза понял, что Эдгар защитил себя куполом, который ненадолго стал видимым.

— Сказал же, не мешай, — повторил Эдгар.

Доля секунды и Чейза сорвало с места и подняло в воздух. Хрустнули кости, а затем его отшвырнуло в стену рядом с мусорными баками.

У этого Эдгара не одна техника⁈ Он из «Хеллер»?

— Ублюдок, — прошипел я и попытался активировать область замедления.

Она оказалась слишком слабой и купол Эдгара смог его защитить.

— Кто ты, мать твою, такой? — молот в руке сверкнул электрическими разрядами. — Я тебя и без области закопаю.

Бросился к нему. Мне противостояла невидимая сила, ноги стало почти невозможно переставлять, но от земли этот ублюдок оторвать меня не мог.