Молот ведьм

Он уже приходил сюда несколько дней назад, засветло, на разведку; кто-то из обитателей Виллы даже устроил ему нечто вроде экскурсии, правда, наотрез отказавшись вести на первый этаж: там мол, все завалено мебелью, темень, и вообще ничего интересного. Инквизитор не стал настаивать, но успел заметить отсутствие пыли на столах и стульях, закрывавших проход, и до блеска вытертый подошвами пол посреди уходящего вглубь первого этажа коридора. Очевидно, что этим проходом пользовались, причем довольно часто, и он не мог быть ничем иным, как тропой в святилище ведьм.

Теперь действовать нужно было быстро: никто не знает, как устроена система охраны у местных бродяг, а схватку с несколькими противниками вряд ли получится выдержать, хоть с молотком, хоть без молотка. Припадая на левую ногу и морщась от боли в колене — проклятая Жанна! — Инквизитор быстро поднялся по узкой лестнице без перил на второй этаж. Днем здесь было все по-другому; сейчас в углах медленно двигались призрачные тени, из черных проходов смотрели незримые, злобные очи, и вся Вилла как будто неслышно, но ощутимо гудела, будто под ней, в глубине, разгоралось подземное пламя. Инквизитор вошел в коридор: никого, все двери закрыты, туманные полосы неверного света из окон фасада по левую руку пересекают пустое пространство. Еще одно окно впереди, в торце коридора, светилось, как лунный камень. Ему туда: до конца и налево, на темную лестницу. Он сжал молоток, проверил, не выпал ли фонарь из кармана, и захромал, стараясь не топать особенно громко. Гулкая тишина огромного старого дома нарушалась то громким скрипом, то вздохами, то дальним звоном. Когда Инквизитор добрался до лестницы и приготовился спуститься на первый этаж, то услышал звук выстрела, долетевший откуда-то снизу.

* * *

Ведьмы замерли, будто в детской игре, как стояли: Альтера, подняв кверху руку с куколкой и связкой ключей; Проксима, прижавшись к ней, будто в танце; Инфанта, в сползших до колен расстегнутых брюках, вцепившись в сорванный с Валерии плащ; Надежда Петровна, застыв в фехтовальной позиции, согнув ноги и вытянув руку с кинжалом; Карина, почти прикоснувшись к черной свече.

Алина стояла рядом с распахнутой сумкой; в одной руке у нее был телефон, а в другой — пистолет. Ствол медленно перемещался слева направо.

Никто не двигался с места. Карина пошевелила рукой.

— Не трогать! — прикрикнула на нее Алина. — Дернешься — выстрелю в голову.

Карина, не сводя с Алины бесстрастного взгляда, убрала руку и села на пол. Надежда Петровна присела на корточки у алтаря, озираясь и облизывая губы. Проксима и Инфанта отошли от Валерии, помялись немного, и сели у края ковра. Сама Валерия осталась стоять у двери.

— Лера, прости, но ты тоже, — приказала Алина. — Не вынуждай меня снова стрелять.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — спросила Валерия. Мысли кружились, как обезумевшие циркачи, все разом выскочившие на манеж.

— Конечно, — кивнула Алина. — Здание полностью блокировано сотрудниками полиции. По моему сигналу будет предпринят штурм для последующего ареста всех присутствующих.

Инфанта захныкала.

— Ее арестуйте! — взвизгнула Проксима, тыкая пальцем в сторону Валерии. — Она хочет всех нас сжечь!

Сладковатая едкая вонь становилась невыносимой.

— Ты бы убрала свою пушку, гражданка начальница, — дружелюбно ощерилась Надежда Петровна. — А то, неровен час, подпалишь нас всех, да и себя тоже. Запах чуешь? Выстрелишь — и полыхнет все, синим пламенем. Давай-ка мы лучше ключи заберем у этой вот…суки подколодной, да и выйдем все вместе.

Валерия посмотрела на ближайшую к ней свечу. Можно даже не трогать руками, просто шагнуть и ударить ногой… Она подняла глаза и встретилась взглядом с Алиной: та смотрела внимательно, твердо, и сейчас ствол пистолета был направлен в сторону Альтеры.

— Никто никуда не пойдет, — спокойно сказала Алина и шагнула вперед. — Полиция будет здесь с минуты на минуту.

— А ты, гражданка начальница, не на понт ли нас берешь? — осведомилась Петровна, опуская вниз правую руку. Там, скрытый полой плаща, лежал прихваченный с алтаря длинный кинжал.

— Сейчас увидишь, — пообещала Алина, подняла повыше смартфон, так, чтобы видеть одновременно экран и не сводить взгляда с прицела, и нажала на кнопку вызова.

«Семен Опер».

Это имя помигало немного, погасло и на экране появились другие буквы: «Вызов прерван». Алина почувствовала, как сердце неприятно подпрыгнуло в груди. Она нажала снова, на этот раз поднеся трубку к уху. В динамике резко запищал сигнал: сбой связи.

— Здесь нет сети, — спокойно сказала Валерия.