Момент истины. Почему мы ошибаемся, когда все поставлено на карту, и что с этим делать?

В следующей главе мы более подробно поговорим, почему и как психологические срывы случаются с людьми во время важных испытаний и экзаменов — будь то девушка-студентка, представитель расового меньшинства или просто тот, кто хочет показать лучший результат. Мы узнаем, при каких условиях к блестящему результату может привести далеко не лучшая наша попытка и как можно благополучно миновать бурю там, где другие терпят неудачу, когда ставки высоки как никогда и всё зависит от вашего следующего шага.

Глава 5

Провал на экзаменах

Причины психологического срыва в учебной аудитории

Девятиклассник Джаред никогда особо не интересовался математикой. Круглый отличник по гуманитарным предметам — от английского до истории, он не стремился к статусу одного из лучших в школе по всем предметам. Математикой он активно не занимался до тех пор, пока ему не пришлось обратиться к ней в ходе подготовки к предварительным стандартизированным академическим тестам (Preliminary Scholastic Aptitude Test, PSAT). Школьники проходят их, чтобы подготовиться к полноценным стандартизированным тестам за несколько лет до их сдачи. Хорошие результаты на предварительных тестах считаются добрым предзнаменованием. Они также могут обеспечить школьнику статус «Выпускник с отличием», что значительно увеличит шансы на поступление в самые престижные университеты.

Родители Джареда познакомились на последних курсах обучения в Принстонском университете и надеялись, что их сын тоже поступит в этот известный вуз. Однако еще в первый год учебы в старшей школе Джаред начал беспокоиться о том, сумеет ли он воплотить в жизнь ожидания родителей. Те совсем недавно предложили ему записаться на подготовительные курсы к PSAT, чтобы он мог воспользоваться преимуществами, которые эти тесты дают при поступлении в университет. Джаред согласился, сказав, что будет рад лишний раз поупражняться в школьной программе.

Примерно за два месяца до предварительных тестов афроамериканец Джаред пришел на курсы. Он выбрал свободное место в задних рядах и разместился там как раз в тот момент, когда в аудиторию вошел молодой преподаватель, которому не было еще и тридцати. Вид у преподавателя был академически-снобистский, как у людей с прекрасным образованием (от интернатов, где учатся только белые, до одного из престижнейших университетов Лиги плюща). Он представился как соискатель на ученую степень доктора математических наук. Преподаватель сказал собравшимся школьникам, что главное в подготовке к предварительным тестам — прочное усвоение основных методов решения типовых задач и приобретение навыков быстрого выделения их в заданиях. Быстро справившись с ними, экзаменуемые могут уделить больше внимания каверзным вопросам, которые обязательно будут в тестах. «Умение распознать каверзные задачи, — произнес преподаватель с ухмылкой, — и отделяет тех, кто поступит в престижные университеты Лиги плюща, от тех, кто окажется в скромных государственных вузах».

Он начал писать примеры на доске и по одному вызывать школьников, предлагая им решить задачи как можно быстрее. Когда вызвали Джареда и тот вышел к доске, то про себя произнес, что спокоен и хорошо знает основные математические правила. «Успокойся», — повторил он про себя. И вдруг обратил внимание на то, что преподаватель, да и вся группа (как нарочно, все белые), пристально на него смотрят. «Им что, странно видеть здесь темнокожего парня? — с беспокойством подумал Джаред. — Или они считают, что я не умею прибавлять и вычитать?»

Неожиданно беспокойство Джареда переросло в панику, и в голове закрутился рой мыслей. «А если я что-то перепутаю? Или забуду, как решать даже такие простые задачи? Может, я выгляжу идиотом перед этим математически рафинированным преподавателем и белыми ребятами? А если я провалюсь на предварительных, а потом и настоящих стандартизированных тестах? И не попаду в Принстон?»

Когда преподаватель несколько невежливо кашлянул, прерывая поток тревожных мыслей Джареда, тот увидел себя стоящим перед доской с фломастером в руке и прочел записанный пример «32 – 18 : 3 = ?». Джаред не вспомнил, что в таких случаях нужно делать сначала — вычитать или делить, а только подумал: «О, черт!»

Какое первое действие нужно выполнить в примере? На первый взгляд, ответ прост. Основные правила математики подсказывают, что деление выполняется перед вычитанием. То есть нам нужно сначала 18 разделить на 3. Что дальше? Вычесть полученный результат из 32. Всё ясно. Но если Джаред под влиянием стресса забудет об очередности действий и начнет решать пример слева направо, как он привык читать, то получит неправильный ответ. Если Джаред начнет с правильного действия, разделит 18 на 3 и получит ответ 6, то беспокоящие его мысли, крутящиеся в голове, могут заставить его забыть промежуточный результат и «выдать» неверный ответ 8.