Монарх от Бога

- Так он и сейчас в рабах. Прохором зовут.

- Ну это не страшно: он из рабов, я из крестьян.

- Тогда поладите, - пошутил Никанор и повёл Багрянородного на верхнюю палубу.

Судёнышки повстанцев подошли к дромону совсем близко. Камнем, брошенным рукой, с них можно было достать тех, кто стоял на палубе корабля. Багрянородный встал между Никанором и Гонгилой, спросил:

- Чего тебе надобно, рус?

- А ты император? Почему без короны?

- Ишь, чего захотел. Я не во дворце Магнавр, да и тяжела она.

- Ладно, верю твоему Никанору, что ты император. А дело у меня простое. Помнишь, князь Олег приходил к тебе в Царьград?

- А потом с ним был заключён мир. Так ведь? Помню.

- Да не всё помнишь. Олег дал тебе две тысячи воинов, а ты погнал их в Сицилию воевать.

- Не я отправил их на Сицилию, а мой дядя Александр.

- Вот-вот, слышал я про того недотёпу. Так нас по его милости без сечи взяли в полон арабы.

- И что же?

- А то, что продали нас всех арабы на Пелопоннес, в имение «царицы» Данилиды, и там с нас шкуру с живых спускают.

- Знать, язычники. Такой уж там порядок. Да я порушу его, с тем и приплыл. Так что кончайте драку.

- Вот-вот, кончим, а ты обманешь. Да мы тогда…

- Не надо, не угрожай, Прохор.

- Как же не угрожать! Говорю же, что обманешь. Все вы такие, в коронах.

- Говори толком, что тебе нужно?

- Мы, рабы «царицы» Данилиды, подняли восстание. Мы добиваемся свободы или умрём за неё. Но пока мы не собираемся умирать. Мы возьмём тебя в заложники и, когда нам выдадут грамоту о свободе и мы покинем Пелопоннес, тогда помилуем тебя и отпустим.

- В заложники я тебе не дамся. Ищи другой путь к свободе.

- Дашься не дашься, мы тебя спрашивать не будем. Нас больше тысячи, и мы с твоими дворцовыми котами справимся.

- Несерьёзно это, Прохор. За моей спиной армия всей империи, поэтому давай по-иному договариваться.

- Вот и говори суть.

- Я выкуплю вас у сына Данилиды, Ореста, и если пожелаете, то будете служить в моей гвардии, нет - отправитесь в Киев.

- Ты умный мужик, - засмеялся Прохор, - сразу видно, что из нашенских. Однако какой заклад нам оставишь, что всё так и будет, как обещаешь?

- Честное слово императора - вот мой заклад.

- Э-э, так не пойдёт!

- Прохор, не возносись! - крикнул Никанор. - Верь Багрянородному, как отцу родному.

- Ишь ты, чего захотел! Я-то поверю, а за мной - тыща? Попробуй, докажи им! Камень на шею да и в море сбросят. Сказывают, что при императоре тут жена. Вот тебя да её и возьму в заклад.

- Не кощунствуй, бык упрямый!

- Что он сказал? - спросил Багрянородный.

- Твою супругу, Божественный, требует в заложницы.

- Господи, как он посмел?! Таких русов я ещё не встречал!

- Успокойся, Божественный. - И Никанор крикнул Прохору: - Вот я, меня и бери в заклад! За мной тоже тысяча воинов, и они дают мне волю.

Не спрашивая разрешения у императора, Никанор спрыгнул на борт памфилы и приказал гребцам:

- Весла на воду! Да шевелитесь!

И памфила стала медленно удаляться от дромона.

- Какие упрямые эти русы! Один другого упрямее, - взмахнув руками, произнёс император, наблюдая за тем, что происходило за бортом корабля.

А памфила уже подошла к скедии, и Никанор поднялся на её борт. Скедия подплыла к кораблю ещё ближе, и Никанор крикнул:

- Давай, Божественный, спеши в Коринф, добывай нам свободу!

Багрянородный так и поступил. Дромон с памфилами обошли судёнышки восставших, унося обеспокоенного императора. Он думал, как ему поступить с наследником Данилиды. Арестовать Ореста он не мог - это было бы со стороны императора прямым пособничеством восставшим рабам. И никто не примет свершённого ареста крупного землевладельца как акт защиты законов империи, и мало кто поймёт, что динат Орест довёл рабов до такого возмущения, что они взяли в руки оружие. Пользуясь голодным годом, когда на полях всё выгорело от жары, засохли сады, виноградники, пала скотина на пастбищах, Орест скупил земли за бесценок. Лучшие земли он выменивал за зерно, за муку, брал крестьян в кабалу, они работали у него за кусок хлеба.

«Кто же возмутитель спокойствия державы? К кому применять жестокие меры?» - прикидывал так и эдак Багрянородный. И выходило, что всё-таки надо укротить Ореста.