Монарх от Бога

Есть закон о том, чтобы динаты не скупали у крестьян землю за бесценок, а купив ранее девятьсот двадцать второго года, вернули её хозяевам за ту же цену, за какую купили. Ты этот закон не исполняешь и продолжаешь владеть землёй. Её прежние хозяева у тебя в кабале. А вот и более серьёзное нарушение закона империи. Ты содержишь рабов в чёрном теле, они живут у тебя впроголодь, ты зверски наказываешь их за малейшую провинность. В результате ты причинил империи огромный ущерб. Ты дал повод для восстания. Погибнут тысячи невинных людей. Восстание разрастается, оно охватило архипелаг Киклады. Нужны императорские флот и войско, чтобы подавить его. Вот цена твоего незаконного властолюбия. Ты будешь судим!

Пока император властно и жёстко говорил, Ореста охватывал всё больший страх. Он взмолился:

- Божественный, помилуй! Я готов сделать все, чтобы избежать кары. Ради исполнения законов я ничего не пожалею!

Константин понял, что перед ним трус в облике злодея, и добил его:

- Вот эти свои слова: «Рада исполнения законов я ничего не пожалею» - ты запомни на всю жизнь. Нарушишь их - и тебе не избежать жестокого наказания.

- Клянусь честью матери…

- Поклянись прежде на Евангелии.

- Да, Божественный, если так надёжнее.

Орест встал, засуетился, нашёл Евангелие и срывающимся голосом произнёс клятву.

- Теперь садись и слушай внимательно. Я готов идти на компромисс и открываю тебе единственный путь избежать суда. Я покупаю всех твоих рабов за ту дену, какую ты заплатил при их покупке. Запомни, что это милость с моей стороны. Я мог бы их просто отобрать у тебя, потому что все твои рабы - русы, а у нас с Русью мирный договор, по которому держава обязана выдавать ей всех найденных рабов. Ясно ли тебе?

- Да, Божественный.

- Сделку мы осуществим завтра. А сегодня в ночь ты посчитай, сколько должен получить за выкуп.

- Исполню, как повелеваешь.

- Завтра же утром мы поедем с тобой в горы и объявим рабам свободу. И помни, что если совершишь какой-либо подвох, то с тебя мои воины-русы снимут с живого шкуру. Это будет их месть за своих братьев по крови. К тому же среди твоих рабов есть мой заложник, русский, тысяцкий Никанор. Его голова для моих воинов подороже твоей. Ясно ли это?

- Истинно ясно, Божественный.

- И второе. Верни земли всем стратиотам, у которых ты скупил их в голодные годы. За твоими действиями будет следить доместик Амбракий, и он же пришлёт мне грамоту. Тогда ты получишь от меня деньги за землю.

Орест на этот раз долго молчал и думал, наконец спросил:

- Божественный, а что же мне делать без рабов и крестьян?

- Ты богат. Живи в своё удовольствие. У тебя остаются родовые земли - нанимай крестьян, хозяйничай на них. Не хочешь - иди ко мне на службу.

- Я подумаю, - ответил Орест.

- Думай. И не совершай новых злодеяний, не держи на меня зла. С тобою обходятся милостиво.

«Ведь была же однажды милостива с моим дедом Данилида», - подумал Багрянородный.

- Спасибо, Божественный.

Жёсткие складки на лице Ореста расправились, лицо стало добрее. Может быть, впервые он почувствовал уважительное отношение к себе. Он встал.

- Я был бы рад, Божественный, посидеть с тобой и твоими спутниками за моим трапезным столом и выпить кубок вина.

- Я принимаю твоё приглашение. - В начале беседы Константин не думал, что Орест окажется таким уступчивым и согласным на все. «Так ведь доброта согнутую сталь испрямляет». - Идём же к трапезному столу, горный орёл. - Багрянородный знал святцы и помнил, что Орест - это значит горный. А что он орёл, и простаку было видно: сумел победить страх и согласиться с разумным требованием императора.

На другой день ранним утром из замка выехала конная сотня гвардейцев императора во главе с ним. Его сопровождали евнух Гонгила и епарх Амбракий. Динат Орест был без воинов. В руках он держал вместо меча древко с белым полотнищем. Вначале путь лежал по ровной долине, где росли виноградники, оливковые рощи, фруктовые сады. Потом начались поля с зерновыми посевами. А дальше пошли холмистые пастбища, загоны для скота, навесы, фермы. Хозяйство у Ореста было ухоженным. «Неужели он только палками и плетьми выколачивал прилежание рабов?» - подумал Багрянородный, с высоты коня осматривая благодатные земли Пелопоннеса.

Но уже близко лесистые горы, и где-то на их кручах и в дебрях скрываются восставшие рабы. Они заперты в горах и не могут выйти в долину, чтобы добыть себе еду. На их пути крепкие заслоны наездников Ореста. Вот уже показался их стан. Горят костры, над кострами подвешены котлы, в которых готовится пища. В загонах стоят кони под сёдлами. В любую минуту всадники могут уйти на рысях туда, откуда последует призыв боевого рога.

Стан воинов остался позади. Орест повёл Багрянородного ближе к лагерю восставших. Миновали дозорные посты, которые находились примерно в стадии от опушки горного леса. Орест знал, что за сотней воинов императора уже наблюдают из леса, и попросил Багрянородного остановиться на рубеже дозорных. Дальше Орест двинулся один, держа в руках поднятое древко. Приблизившись к лесу на полстадии, он крикнул: