Монарх от Бога

- Протоген, напои Багрянородного египетским бальзамом. Тяжко ему, разволновался он, - сказала Елена.

Протоген открыл свой ларец, налил из золотой амфоры в маленький золотой кубок бальзама и поднёс его императору.

- Выпей, Божественный, он избавит тебя от скорби и болей.

- Поставь, Протоген, мой кубок на стол. Я выпью бальзам, как только выслушаю славную Валентину.

Багрянородного усадили в кресло, Елена и сын встали рядом. Валентину тоже пытались усадить в кресло, но она, верная себе, опустилась на колени. Перекрестившись, поведала то, чему была очевидицей:

- Позавчера, Божественный, в день поминовения мучениц Веры, Надежды и Любови, я пришла в келью матушки Зои-августы к вечерней молитве. Матушка Зоя-августа покоилась на ложе. Она сильно ослабла и поднималась с моей помощью лишь раз в день. Как закончили молитвы, она мне сказала: «Минувшей ночью явился ко мне в келью Спаситель и произнёс: «Чистая и светлая дочь наша, ты исчерпала путь земной юдоли. Свято будут чтить тебя народы православные. Мы же зовём тебя в Царство Небесное. И ныне врата Царства для тебя открыты. Вознесись, не опаздывая, в полночь, ибо за порогом полночи придут в твою келью демоны и унесут тебя». - «Но, Спаситель, смею ли я, грешница, войти в Чертоги Небесные?» - «Молчи, доченька, и не вводи себя во грех», - промолвил Спаситель и исчез. Тебе моё повеление, славная Валентина: после полуночи скачи к моему сыну и уведоми его обо всём, что тебе сказано».

Зоя-августа попыталась встать с колен, но ей это не удалось. Я подняла её и отнесла на ложе. Она закрыла глаза и замкнула уста. Так пролежала до полуночи. А в полночь она вздрогнула, открыла глаза й произнесла одно слово: «Простите» - и испустила дух. Лампада в это время светила ярко, потом вспыхнула, как шар, и погасла. Опомнившись от испуга, я побежала к игуменье Мелентине, но её ни в келье, ни в монастыре но было. Я взяла своего коня, оседлала его и покинула монастырь. Рано утром я прискакали в Силиврию, поспешила к епарху и всё ему рассказала. Он дал мне воина, и мы здесь.

Слушая Валентину, Елена и Багрянородный плакали и, кажется, не замечали слез. Константин потянулся к кубку, сделал глоток и подал кубок Елене. Она тоже сделала глоток и подошла к Валентине.

- Встань и выпей, дочь моя. Ты падаешь от усталости.

Валентина встала и тут же опустилась в кресло, потом взяла кубок и допила бальзам.

Константин пришёл в равновесие и спросил Вален тину:

- Но если Мелентины не было в монастыре, то как она могла узнать, что Зоя-августа преставилась?

- Прости, Божественный, я этого не знаю.

- Верно. Тебе, чистая душа, этого и не узнать. - И Багрянородный обратился к Елене: - Моя государыня, попроси брата учинить дознание церкви над Мелентиной. Я же видел её возле пруда, и она сказала мне, что моя матушка преставилась. Боль моя тому свидетель.

- Я верю тебе, Божественный, и поговорю с братом. А нам с тобой надо собираться в путь. Не приведи Господь, чтобы велением Мелентины матушку предали земле без нас. - И Елена попросила цесаревича:

- Сынок, вели заложить две колесницы и подними сотню гвардейцев Прохора.

- Всё сделаю, мама, как велено, - ответил сын и убежал.

Елена была деятельна. Она распорядилась, чтобы во дворец позвали патриарха, затем попыталась отвести в покои на отдых Валентину, но та воспротивилась:

- Матушка-императрица, обо мне не пекись. Конь под седлом, и я уеду в ночь в монастырь.

- Неволить не могу, и всё-таки побудь рядом. Ты поедешь с нами в колеснице, а потом вернёшься в Магнавр: я хочу, чтобы ты послужила империи.

Сборы в дорогу были закончены быстро. Елена позаботилась взять с собой три меховых мантии. Ещё и ночь не наступила, как кавалькада из двух колесниц и сотня гвардейцев покинули Магнавр и на рысях умчались к Силиврии.

Путники в колесницах всё время молчали. Лишь изредка Елена спрашивала Константина:

- Божественный, как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, славная, держусь, - отвечал он.

Но так говорил Багрянородный только для того, чтобы не волновать Елену. На самом деле он чувствовал себя разбитым. Боль в сердце не унималась, словно на нём лежал камень и давил. Мысли в гудевшей от боли голове кружились, будто чёрное воронье, вокруг одной - о невосполнимой потере. Ушла из жизни мать, которую он боготворил с детства. Она всегда была рядом с ним, у неё он научился понимать своё высокое назначение.