Монарх от Бога

У родителей отлегло от сердца.

- Ну слава Богу, что она пришлась тебе по душе, - сказал отец.

- О, мы будем счастливы с нею! У нас будет много детей!

- Твоё желание великолепно! Не правда ли, Божественная?

- Да, ты прав. Но тут уж как распорядится Всевышний.

- К нам Всевышний будет милостив, - горячо заявил цесаревич и добавил: - Я побегу к воротам и встречу свою фею там.

Венчание Романа и Берты совершили в храме Святой Софии. Оно было на редкость многолюдным. В огромном храме яблоку негде было упасть. Тысячи византийцев собрались посмотреть на прекрасную пару. Они блистали. Их путь от дворца до храма устилали цветы. Свадебные столы были накрыты не только в трапезном зале, но и в большой Юстиниановой храмине, и во дворе близ дворца. Справляли свадьбу по христианскому обычаю - три дня, и в эти дни Елена и Константин были счастливы. Им показалось, что и вся взаимная жизнь Романа и Берты протечёт в благостном понимании друг друга, в любви и нежности. В эти дни супруги часто вспоминали свою молодость, перебирали многие другие годы и пришли к выводу, что они прожили в супружестве счастливую жизнь.

Миновало торжество, наступили будни. Елена и Константин прониклись к Берте родительской любовью. Порой они замечали, что их чувства к невестке сильнее, чем к сыну, и считали, что Берта этого заслуживает. Она ничем не огорчала свёкра и свекровь, с первого дня звала их отцом и матерью. Они благодарили Бога, что в семье короля Гуго выросла такая богатая душевным теплом дочь.

Истекли два месяца безоблачной жизни Романа и Берты. В ночные часы, а случалось и днём, они наслаждались уединённостью, близостью, и Берта с её южной французской кровью была неутомима в чувствах и делала таким же неутомимым Романа. Хотя он и до Берты познал женщин, но ни одна из них не приносила ему столько блаженства, сколько давала супруга.

На радость Константину и Елене, молодые были всё время неразлучны. Роман забыл о своих друзьях и часто увлекал Берту в поездки по державе. Они побывали во многих древних городах империи, совершили морское путешествие на острова Мраморного и Эгейского морей. И пришёл день, когда они наметили поездку на родину Берты, в королевство Прованс.

- Я хочу побывать на могиле матери. Я рано осиротела, - делилась своим прошлым Берта.

Так миновал год. Родители надеялись, что и дальше у Романа и Берты небо будет безоблачным. Но однажды в полдень Роман сел на коня и ускакал из дворца. За трапезой Елена спросила Берту:

- Почему Роман не пришёл к обеду? Не заболел ли?

- Нет, матушка, за ним приезжал посыльный, и Роман поведал, что его зовут на мальчишник. Знаю, у нас тоже такие бывают. Отказать он не мог, я не возразила, потому как он объяснил, что если не поедет, то нарушит клятву.

Елена никак не отозвалась на сказанное Бертой, лишь с горечью подумала, что это первый шаг в прошлую разгульную жизнь. Она не ошиблась. Роман возвратился в Магнавр только на другой день после полудня. Елена спросила Берту:

- Что, твой супруг ещё не вернулся?

- Вернулся, матушка. Он вроде бы заболел, лежит в постели.

Закончив трапезу, Елена сказала Берте, чтобы она осталась с Багрянородным, а сама ушла в опочивальню молодых. Она застала Романа спящим, присмотрелась к его лицу и увидела то, что отмечала на нём в прежние годы до супружества. Оно было серым. Под глазами залегли глубокие серо-синие тени. Губы распухли и были покусаны. Вся шея и грудь были в кровоподтёках. Елена знала их природу, и впервые в жизни она почувствовала не только боль, но и ярость. Ей захотелось наброситься на сына с кулаками. Но она отошла от ложа, походила, успокоилась немного, вернулась к сыну и принялась будить его. Это удалось ей не сразу. Она трясла его за плечо, приговаривая: «Сынок, проснись, это я, мама!» Он наконец открыл глаза, но взор его был бессмысленным. Роман не узнал мать.

- Анастасия, - прошептал он и вновь закрыл глаза.

Елена отошла к окну, закрыла лицо руками и зарыдала. Она всё поняла. Её сын вновь попал в объятия вольных девиц, которые давно сводили его с ума. Кто эта Анастасия, Елена не знала. Выплакав материнские слезы, Елена утёрла их и медленно, словно поражённая тяжёлым недугом, пошла в свои покои.

Багрянородный, не дождавшись Елену в трапезной, встал из-за стола и позвал с собой Берту.

- Идём, голубушка, послушаем, о чём матушка разговаривает с твоим супругом.

Они шли рядом, и Багрянородному показалось, что близ него уже не та весёлая и жизнерадостная невестка, а надломленная ударом судьбы молодая женщина. Ему что-то подсказало, что случилась большая беда. Открыв дверь в опочивальню молодых и увидев там лишь спящего сына, Багрянородный закрыл её и, взяв Берту за руку, повёл её в свои покои. Там они и нашли Елену. Она была бледна и ещё не пришла в себя от расстройства.

- Что случилось, Божественная? - спросил Багрянородный.

- Я хотела бы узнать от доченьки, что произошло, - ответила Елена.