Монарх от Бога

Прошёл ещё год. Как и предвидели отец и мать, их сын совсем охладел к Берте. Они уже спали врозь. Между ними была лишь видимость супружества. Роман опять стал пропадать из дворца на недели, проводил время то на охоте, то на скачках, то в пирушках.

Как-то в середине года Багрянородный позвал к себе постаревшего Диодора и сказал ему:

- Славный, послужи вместе со Сфенкелом лично мне и моей супруге.

- Господи, Божественный, так это всё равно что во имя империи.

- Коль так, слушай. Есть у моего сына девица, некая Анастасия. Где они встречаются, я не ведаю, но мне желательно узнать о ней все, что можно. Ты понимаешь почему. А если нет, скажу: предчувствую, что рано или поздно, но сын приведёт её во дворец, и нам не безразлично, кого он приведёт, змею или ангела.

- Божественный, мы добудем всё о ней до седьмого колена.

- Я на вас надеюсь.

Диодор и Сфенкел начали действовать. Уцепившись за Романа, когда он вечерней порой покинул дворец, они уже не выпускали его из поля зрения ни на один день или даже час. Время шло, и они установили многое. Узнали, что Роман проводит вечера, а иногда и ночи в домах, расположенных на проспекте Меса, и в эти дома сходятся молодые и богатые горожане и горожанки. Приходят они парами, чаще всего пешком, или в одиночку и проводят в особняках ночи напролёт. Более подвижный и ловкий Сфенкел проникал во дворы этих домов и даже в них и постепенно стал очевидцем тех оргий, какие там происходили. Когда Диодор спрашивал Сфенкела, что тот видел, служитель в секрете отмахивался одним словом: «Вакханалия». А однажды Сфенкел вернулся из дозора возбуждённый.

- Я видел ту, с которой тешится цесаревич Роман. Это какая-то богиня. Всякий, кто увидит её в том виде, в каком они там показываются, сойдёт с ума.

- Выходит, что и цесаревич Роман свихнулся?

- Как пить дать! И я слышал, что её зовут Анастасия.

- Что ж, теперь будем охотиться за Анастасией.

И друзьям удалось выследить «дичь». Она жила на проспекте Меса, неподалёку от тех особняков, где устраивались оргии. Богатый особняк, в котором обитала Анастасия, принадлежал одному из известных в городе торговцев, Киндею. Анастасия была ему племянницей, а матерью ей приходилась сестра торговца, Евфимья. Когда Диодор и Сфенкел докопались, кто отец Анастасии, то сделали для себя важное открытие. Анастасия была внебрачной дочерью Евфимьи и Феоктиста, сожжённого за преступления на Амастрийской площади.

- А ведь дело принимает неожиданный поворот, - пустился в рассуждения Диодор. - Анастасия не зря очаровала цесаревича Романа. Она добивается большего, чем только быть его наложницей.

Клубок постепенно распутывался. Диодор и Сфенкел побывали во всех пяти лавках, которые держал брат Евфимьи, Киндей, на Месе и Ниттакии, и узнали многое о нраве и о поведении Анастасии. В обыденной жизни она ничем не отличалась от многих девиц из богатых торговых семей. Она стояла за прилавком в лавке дяди Киндея, торговала драгоценными украшениями. Эта лавка была посещаема горожанами больше, чем другие подобные, и товары у Анастасии не задерживались. Покупатели получали в лавке два удовольствия. Они любовались обворожительной красотой торговки и её ласковым обращением, и в благодарность за это никто не уходил из лавки без покупок.

Диодор и Сфенкел побывали в лавке у Анастасии. Заходили туда по очереди, рассматривали украшения, а больше Анастасию. И раскошелились: купили перстень и браслет. Но дотошный Сфенкел сделал открытие, которое дорого стоило. Он готов был на Евангелии дать клятву, что Анастасия, по их первому впечатлению порочная девка, на самом деле невинная девственница. Но когда он поведал это Диодору, тот возразил:

- Не верю я в её целомудрие! Сколько ночей провела в оргиях! Как устоять?

- Вот эти оргии и были бы отмечены у неё под глазами. Я по своей доченьке знаю: до замужества подглазья всегда атласными были, а после первой же ноченьки синие лучики легли. Поверь мне, это верный признак.

- Не буду спорить. Я тоже замечал у своих, да как-то… Но что мы скажем Багрянородному? Не будем же возводить напраслину!

- Ладно, давай ещё недельку попасём нашу «дичь», а потом и ответим.

Однако они «пасли» Анастасию две недели, но ничего нового не открыли. Сфенкел ещё раз побывал в лавке. Он попытался вывести Анастасию из равновесия, нагрубил ей, но она осталась с ним вежлива, лишь попросила:

- Вы, господин, лучше не заходите в нашу лавку.

Пришло время идти к императору и нести все, что добыли больше чем за месяц наблюдений и поисков. Диодор отправился в Юстинианову храмину один, и пока он шёл во дворец Магнавр, в голове у него всё свелось к одному выводу: Анастасия - дочь Феоктиста Дуки, казнённого по воле императора. Что рождается в её груди, когда она вспоминает о мучительной смерти отца на костре, никому не известно, и всё это: ласковость, обаяние, умение завораживать - её тайное оружие. И одному Богу ведомо, какую ловушку она готовит сыну императора Роману.

Когда служитель в секрете и император сели близ аквариума с рыбками, Диодор первым делом сказал: