Монарх от Бога

- Того, кого ты ждёшь, Божественный, - отвечала Анисия.

- Я всю жизнь буду молиться Всевышнему за этот дар.

- Ты не одинок. Будем молиться вместе.

Но злой рок царствовал над Львом Мудрым и вскоре дал о себе знать. Ранней осенью на константинопольском гипподроме наступало время конных скачек. Это была пора непрерывных праздников для горожан. Десятки тысяч любителей захватывающих зрелищ заполняли трибуны гипподрома, делали ставки на любимых лошадей. Случалось, устраивались массовые потасовки и в дело вступали полицейские с кнутами. В эту же пору на торг, где продавали скот, арабы и хазары приводили на продажу своих скакунов, а после удачной торговли валом валили на гипподром, занимали лучшие места. Никто из горожан не связывался с ними, потому что боялись их. Но бесчинства арабов и хазар не прошли для них бесследно. Лев Мудрый внял жалобам своих подданных и повелел епарху Константинополя Форвину запретить вход на гипподром арабам и хазарам.

Вскоре арабы узнали, от кого исходило это запрещение. Они не взбунтовались, а затаились. И прошёл слух, что арабы замышляют покушение на императора. На это Лев Мудрый пообещал изгнать всех арабов из Константинополя.

Стоял благодатный сентябрьский воскресный день. К полудню, как было объявлено, на гипподроме начинались главные скачки лучших скакунов. На них всегда присутствовали сам император и все его сановники, сенаторы. Больше двух тысяч конных и пеших гвардейцев императора следили за порядком на гипподроме и близ него. Льва Мудрого просили пропустить эти скачки. Но любовь к яркому зрелищу была у него сильнее страха. И сохранил влечение к гипподрому Лев Мудрый с той поры, когда его отец участвовал в скачках. Василий в ту пору был конюхом на гипподроме и лучшим умельцем объезжать самых норовистых лошадей. Лев помнил отца могучим и красивым великаном, властителем самых диких жеребцов. Шли годы, отец Льва стал императором, а в его сыне навсегда осталась страсть к посещению скачек.

После кончины отца, Василия Македонянина, эта страсть стала для Льва Мудрого ритуалом. Так и в этот сентябрьский день в сопровождении своих придворных Лев Мудрый выехал на гипподром. Сегодня рядом с ним сидела молодая, полная сил и достоинства, с гордо поднятой головой императрица Анисия. Ей было отчего гордиться собой. Она несла дитя, и сказано ей было мудрым патриархом Николаем Мистиком, что в её лоне возрастает будущий наследник престола. Лев Мудрый, зная, что его супруга вынашивает дитя, повёз молодую супругу на гипподром, чтобы «показать» будущему наследнику ристалище скачек, в которых когда-то принимал участие его дед.

Однако ни Льву Мудрому, ни Анисии не удалось увидеть праздничное представление. Кортеж императора миновал проспект Месу и уже проезжал мимо последних особняков проспекта Ниттакий. Но в это время из окна какого-то особняка вылетела стрела и вонзилась в левый бок супруги императора. Она только вскрикнула и замертво упала головой на колени Льва Мудрого. Оцепенение охватило всех, кто ехал рядом с императором, но оно длилось всего несколько мгновений. Конные и пешие гвардейцы помчались к тому особняку, откуда якобы вылетела стрела. Императорский кортеж остановился. Вельможи сбежались к экипажу Льва Мудрого. А он пытался вытащить из тела супруги стрелу, и в глазах его застыл ужас. Казалось, он лишился разума. Но нет, черты его лица исказило непомерное горе, ещё ярость и ненависть к тем, кто поднял руку на его невинную супругу. Он понял, кто совершил преступление, и знал, что стрела предназначалась ему: ведь в это самое мгновение Анисия склонилась к нему и заслонила его грудь. Задыхаясь от гнева, император крикнул окружающим его вельможам и гвардейцам:

- Всех арабов под нож! Всем смерть без пощады! - Его взгляд метнулся по лицам сановников и остановился на премьер-министре Астерии. - Ты веди гвардию на разбойников! Всех уничтожь! - добавил он жёстко.

- Исполню, как сказано, Божественный! - ответил Астерий.

Увидев конного телохранителя, он отобрал у него коня, вскочил в седло и помчался к особняку, который был окружён воинами.

А вскоре была поднята в седло вся императорская гвардия, находившаяся в казармах, и турмархи - средние командиры - повели её в кварталы, где жили арабы. И началась резня. Сотни мужчин, молодых арабов, погибли в этой бойне. Тысячи были изгнаны из Константинополя. Побоище продолжалось до глубокой ночи. Трупы устилали улицы. Но эта резня не избавила императора Льва Мудрого от страданий, каких он не испытывал при кончине Ларисы и Кириены. С гибелью Анисии в Льве Мудром погибла и надежда получить наследника престола.

В Константинополе наступили долгие дни траура.

Глава вторая. НАСЛЕДНИК ПРЕСТОЛА