Монарх от Бога

- Я тоже так считал, но вышло, что ошибся. Она готова отдать бразды правления Роману Лакапину.

- Вот как? Это довольно странно! - горячо заметил патриарх.

- Пути Господни неисповедимы. Но, по-моему, она права.

- Как же он мог повлиять на стойкую Зою-августу?

- Того не знаю, святейший.

Император и патриарх помолчали, каждый думая о чём-то своём.

- Сын мой, так ты съезди с матушкой. Вас поведет священник Григорий. Я бы тоже поехал, да немочь одолевает…

- Мы обязательно поедем с нею.

- Кто это «мы»?

- Я позову с собой невесту.

- Ну-ну, - только и сказал патриарх. - Прости, что побеспокоил.

Николай Мистик поманил служителя. Иринарх помог ему встать. Патриарх молча осенил императора крестом и покинул Юстинианову храмину.

Вечером, когда сановники собирались на трапезу, император попросил Гонгилу перехватить Елену и передать ей, чтобы она зашла в молельный покой.

- Я буду ждать её там, - сказал он евнуху. Спустившись в трапезную, Константин зашёл в молельню и принялся молиться в ожидании Елены. Но едва он приступил к молитве «Отче наш», как Елена появилась.

- Слушаю тебя, Божественный, - произнесла она, коснувшись его руки.

- Завтра моя матушка куда-то уезжает. Я хочу проводить её. Ты поедешь со мной?

- Повелевай, мой император, а я твоя послушная подданная, - улыбнулась Елена.

- Но матушка уезжает очень рано.

- Я тоже люблю рано вставать.

- Вот и славно.

Теперь Константину оставалось лишь уведомить мать, что её станут сопровождать. За трапезой он сказал ей:

- Матушка Зоя-августа, мы с Еленой хотим побывать вместе с тобой в обители и посмотреть, каким будет твоё пристанище.

И впервые в жизни Зоя-августа повысила на сына голос:

- А вот этого я не хочу!

- Но почему, матушка? - удивился Константин.

- Там будет протекать моя, и только моя жизнь. И я не желаю, чтобы кто-то вмешивался в неё.

- Матушка, послушай меня. Я всегда был твоим покорным сыном. Но сегодня я поступаю так, как считаю нужным. И это будет во благо тебе. Не лишай меня последней возможности.

- Не настаивай. Я лишаю тебя этой возможности.

Было похоже, что Зоя-августа обостряет отношения с сыном умышленно.

- Но, матушка, выслушай меня, - упорствовал Константин. - Во время нашего путешествия отец Григорий рассказывал о скудости и убожестве монашеского бытия. Ты недостойна такой жизни.

- Я заслужу её. Господа, да не мешайте мне жить так, как я хочу! - чуть ли не крикнула Зоя-августа.

- Но мы же ни в чём не будем тебя стеснять и чем-то мешать. Мы даже в монастырь не пойдём, а посмотрим издали. К тому же я уже позвал Елену. Что ж я ей скажу?

- То и скажи, что я против.

- Матушка, не отторгай нас. Мы тебя очень и очень любим. И будем страдать, если ты… - Он не договорил, но склонился к руке матери и поцеловал её.

Зоя-августа смягчилась, и подумала: «С какой стати я вспылила и чуть не накричала на сына, чуть не порушила нашу связь? Да, он хочет знать, как будет жить его мать в монашестве. А что скрывать? Это даже вредно для обители: могут подумать, что я скрываюсь умышленно. Да и нет мне нужды ломать течение жизни до последней ветви! - воскликнула она в душе. - Пусть дети знают о моём затворничестве все, что велит Бог». И Зоя-августа погладила сына по голове, чего уже давно не делала.

Константин поднял на мать влажные глаза, и она виновато сказала:

- Прости, сынок. Нечистая сила пыталась поссорить нас.

- Я так и подумал.

- Мы поедем вместе. И пусть моя жизнь останется открытой для вас. Забудь все, что вырвалось у меня.

- Я люблю тебя, матушка.

Ранним утром следующего дня колесница и полсотни воинов покинули дворец Магнавр и через западные ворота уехали к побережью Мраморного моря, по направлению к Силиврии. Дорога была людной, накатанной. Григорий сидел рядом с Зоей-августой, Константин и Елена напротив них. И священник рассказывал, как он служил в Инкерманском мужском монастыре под Херсонесом:

- Божественный слышал о нём, когда мы были в Крыму. Этот мужской монастырь находится в чреве горного плато, и монахи сами вырубили себе кельи, храм, трапезную и все, что нужно. Этот тяжёлый труд называется послушанием, и все монахи проходят через него. Но как благодатно течёт жизнь иноков после тяжких трудов…

Зоя-августа собралась в путь, надев на себя самую скромную одежду, и была похожа на обычную горожанку. Она надеялась на то, что в монастыре её никто не узнает. Однако она ошиблась. Три года назад в монастыре Святой Каллисты появилась одна из придворных дам императорского двора. Увидев её в монастыре, Зоя-августа сразу вспомнила сварливую жену доместика школ Константина Дуки. Её звали Мелентина. Она стала ещё более сварлива, когда её супруг занял место премьер-министра. Она умела плести интриги и ссорить между собой самых миролюбивых сановников и их жён. В первый же день посещения монастыря Зоя-августа заметила Мелентину. Трудной стала эта встреча, и было неведомо, чем она завершится.