Монарх от Бога

Стадиях в семи от монастыря, на лесной поляне, Зоя-августа и Григорий оставили всех, кто с ними приехал, и отправились вдвоём пешком к монастырю. Так захотела Зоя-августа, и ей никто не стал перечить. Было пасмурно и зябко. Когда вышли из леса, с гор подул холодный ветер. Пройдя два стадия, Зоя-августа и Григорий вышли к озеру Уван. Оно было небольшое: стадий пять в ширину и чуть больше в длину. За озером виднелось несколько строений. Среди низких, одно возвышалось, чем-то напоминающее храм. Это и был ветхий храм монастыря Святой Каллисты.

- Вот перед нами и обитель, - сказал Григорий, - низкие - кельи, повыше - церковь.

- Славно там помолиться Богу, - заметила Зоя-августа.

Она не огорчилась от вида такого убожества, потому как была готова. И знала она, что изначально это было селение убогих - бедных крестьян, а не монастырь, и превратили его в обитель овдовевшие жены тех, кто погиб в сечах.

- Ума не приложу, как вы будете тут жить матушка-императрица, - горестно произнёс Григорий.

- Всё одолеется в молении и в служении Богу. Идём же в монастырь. Хочу всё осмотреть, - сказала Зоя-августа и устремилась берегом озера к обители, которая уже влекла её.

Той порой к монастырю отправились и Константин с Еленой, и если Зоя-августа обходила озеро с правой стороны, то они шли по левой. В лесу они встретили десять монахинь, которые заготавливали дрова. Одна из них рубила секирой под корень сухостойное дерево, другие собирали хворост в кучи. В одной из монахинь Елена признала Мелентину.

- Посмотри вон на ту монашку! - воскликнула Елена. - Это жена Константина Дуки. - И Елена взяла обеими руками руку Константина, словно ища у него защиты.

- Чего же бояться её?

- Она ядовитая ехидна. Мама столько рассказывала про неё.

- Будем надеяться, что монастырская жизнь обновила её.

- Дай-то Бог. И прости меня, но я испугалась за Зою-августу.

- Не винись, славная. А матушка сумеет постоять за себя.

- Да, да, она сильнее Мелентины. И всё же…

Между тем вдова Дуки присмотрелась к трём пришельцам и узнала прежде всего Гонгилу, а затем и Константина с Еленой. В руках она держала толстую хворостину, похожую на палку. Глаза у неё были сужены до щёлочек, а тонкие губы пролегли поперёк лица чёрной ниткой. Она спросила Константина без почтительности:

- Зачем ты идёшь в женскую обитель да ещё нехристя за собой ведёшь? Уходите прочь!

- Здравствуй, женщина Мелентина. Бог в помощь тебе. А Гонгила христианин, и ему с императором вход всюду открыт.

- Ты ещё отрок, - отмахнулась от Константина вдова Дуки, - и мало что понимаешь в житейском. Но пришёл бы её отец, - Мелентина чуть не ткнула палкой в Елену, - я бы его научила уму-разуму за то, что супруга моего лишил жизни и осиротил сына, в торговца превратил. Ух, как я ненавижу Лакапина вместе с Зоей Карбонопсиной. Как я молю Бога, чтобы он покарал их!

- Мелентина, не порти себе жизнь! - строго сказал император. - Тебя накажут за поношение царственных особ. - И Константин крепче взял Елену за руку. Они прошли мимо Мелентины.

Обойдя озеро Уван, Зоя-августа и Григорий встретились у полуразрушенного храма с Константином и Еленой. К ним вышла из храма игуменья, постаревшая седая женщина.

- Меня зовут матушка Пелагия. Бог в помощь вам. Чего вы хотите?

- Помолиться пришли, матушка Пелагия, - ответил Григорий.

- Врата храма для вас открыты. Но служба уже кончилась, а другая будет позже.

- Мы подождём, - сказала Зоя-августа. - А пока, матушка Пелагия, поведай нам, как живете, хозяйство покажи.

Игуменья задумалась, присматриваясь к Зое-августе, и, покачивая головой, произнесла с горечью в голосе:

- Праздное спрашиваешь, госпожа. Как убого мы живём, видно с первого взгляда.

- А много вас в обители?

- Тридцать шесть вдов, мужья которых погибли на реке Ахелое, да ещё одна вдова из дворца Магнавр пришла. А до битвы на реке Ахелое здесь и обители не было - просто убогие жили. И нас богатый динат[25] изгнать надумал: Максимиану посильно все.

В разговор вмешался Константин. Он хорошо знал, что такое «сильные динаты» - это помещики, скупающие за гроши земли у бедных «убогих» крестьян.

- Максимиан больше не станет преследовать вас. Будет на то эдикт императора. И вас никто не изгонит с благодатного места. - Константин осмотрелся: - Всё это будет ваше.

В защищённом с севера лесом монастыре не ощущались порывы горного холодного ветра. На юге открывался вид на озеро Уван. Окружающая природа вносила в душу покой, умиротворение. Но Константин вспомнил о Мелентине и сказал Зое-августе:

- Матушка, мы видели здесь в лесу вдову Дуки Мелентину. У лее какое тут служение Богу… Вернёмся в Константинополь.

- Помолчи, сын мой, идите с Еленой гулять. А я и поговорю с матушкой Пелагией.

Зоя-августа подошла к игуменье, которая стояла неподалёку, и они отправились осматривать хозяйство. Следом за ними ушёл и Григорий. А Константин повёл Елену в храм и по пути поведал ей, что беспокоится за мать.

- Вот что я думаю: как вернёмся в Магнавр, попрошу патриарха увезти Мелентину в другой монастырь.

- А если твоя матушка не позволит?

- Тогда не знаю, что делать.