Монархи Британии

Едва закончив войну в Ирландии, Вильгельм отбыл на родину для участия в войне коалиции европейских держав против Франции. Пока он воевал, страной управляла его жена Мария, заслужившая всеобщую любовь своим умом и великодушием. Вильгельма, прозванного «Голландцем Билли», любили меньше — он был субтильным и хилым, страдал от астмы и к тому же предпочитал женщинам мужчин, хоть и преклонялся перед достоинствами своей супруги. 28 декабря 1694 года Мария умерла от оспы; король был безутешен, и придворные даже боялись, что он тоже умрет или сойдет с ума. Позже парламент настоятельно рекомендовал Вильгельму жениться вновь, чтобы обеспечить наследование, но он остался верен памяти Марии. В 1701 году он подписал Акт о престолонаследии, по которому трон Англии мог унаследовать только протестант. Вильгельм III умер 8 марта 1702 года — его сбросил конь, попавший копытом в кротовую нору. После этого якобиты поднимали тосты за «маленького джентльмена в черном сюртуке».

Детей у супругов не было, и престол достался Анне, сестре Марии. Она тоже была протестанткой, но в отличие от Марии любила отца и намеревалась его простить. Однако в это время Яков II умер; его наследники проявили фамильное упрямство Стюартов, отказываясь сменить веру и тем самым приблизиться к трону. Муж Анны Георг Датский не понравился парламенту и получил лишь титул принца-консорта. За годы супружества Анна родила 18 детей, но из них выжил только один сын, доживший лишь до одиннадцати лет. Королева утешалась дружбой с умной и проницательной Сарой Дженнингс, герцогиней Мальборо. Она имела чрезвычайно большое влияние на дела государства, а ее брат, герцог Мальборо, прославил британское оружие в многочисленных битвах Войны за испанское наследство. Позже герцогиню сменила в качестве компаньонки молодая леди Абигайль Хилл (в замужестве Мэшем) — это случилось в результате интриги, описанной в знаменитой пьесе Эжена Скриба «Стакан воды».

В 1707 году был принят Акт об унии Англии и Шотландии, по которому оба королевства становились частью единой Великобритании. Шотландский парламент упразднялся, а коронные регалии были перевезены в Лондон. Другим важным событием времен царствования Анны стало формирование правительств политическими партиями. Прежде министры назначались королем независимо от партийной принадлежности; теперь весь кабинет состоял из членов одной партии (тори или вигов); правда, до всеобщих выборов еще было далеко. В конце жизни королева Анна, всегда отличавшаяся неважным здоровьем, сильно растолстела и много пила, за что получила в народе прозвище «Бренди-Нэн». Когда она умерла 1 августа 1714 года, для нее пришлось изготовить квадратный гроб.

Ближайшей родственницей Анны, исповедующей протестантство, оставалась внучка Якова I электоресса София — жена Эрнста-Августа, герцога Брауншвейг-Люнебургского, получившего в 1708 году титул курфюрста (электора) Священной Римской империи. Однако она умерла незадолго до Анны, и королем Великобритании стал ее сын Георг I. 20 октября 1714 года этот немецкий принц был коронован в Вестминстере. Поскольку столицей его владений был город Ганновер, основанная им династия получила название Ганноверской. Георг так и не выучил толком английский и не питал особой любви к жителям своего нового королевства. Это проявилось во время сурового подавления нового восстания якобитов в Шотландии. «Старый претендент» Джеймс Эдуард высадился в Пертшире, но был за две недели разбит королевской армией и опять бежал во Францию. После этого были казнены три лорда и около двухсот простых повстанцев.

Георг I был солидным, немного мрачным человеком с чисто немецкими увлечениями — парады, игра на скрипке, огородничество. Он даже внес в парламент предложение посадить в лондонских парках репу, «чтобы земля не пропадала зря». Его семейная жизнь была довольно запутанной; в 1694 году открылся роман его жены Софии-Доротеи с графом Кёнигсмарком. После этого граф пропал без вести, а курфюрстина до конца жизни оставалась под домашним арестом. Супруг даже не взял ее в Англию, зато привез с собой двух дам, прозванных по понятным причинам «Жердью» и «Слонихой». Первую, свою любовницу, он сделал герцогиней Кендал; вторую тоже считали возлюбленной короля, но на самом деле она была его сводной сестрой. Георг не вмешивался в политику и во всем полагался на вигов, особенно на Роберта Уолпола, ставшего первым премьер-министром Англии (до этого глава правительства имел звание лорда-канцлера). Король скучал по родине и часто ездил в Ганновер. Во время одного из таких визитов он и умер 11 июня 1727 года, объевшись за обедом.