Монархи Британии

На протяжении веков в Британии правили не только английские короли. Хроники и исторические предания сохранили сотни имен правителей различных кельтских областей — Шотландии, Ирландии, Уэльса. Однако эти короли мало напоминали феодальных монархов — у них больше общего с племенными вождями или древними священными царями-жрецами. Как известно, роль таких царей заключалась в магическом обеспечении благополучия их владений. Если царь плохо выполнял возложенные на него обязанности, его убивали и заменяли другим. Вся жизнь царя была подчинена сложным ритуалам и запретам, за соблюдением которых следили друиды — представители могущественной жреческой касты.

Наиболее архаичной была королевская власть в Ирландии. По легендам, ее начало относится к ХI веку до нашей эры, когда на острове высадились гойделы, или гэлы, — первые кельтские поселенцы. Их предводитель Эримон стал первым верховным королем (ард-ри), наследником многих поколений правивших Ирландией полубогов и демонов. Наследники Эримона разделили остров на четыре области — Улад (Ольстер), Лаген (Ленстер), Коннахт и Муму (Мунстер). Позже была образована еще одна, центральная область — Миде, что означает «середина». Их границы сходились в Уснехе, где находился священный Камень Делений — место выборов короля. Имя будущего правителя Ирландии объявляли друиды после долгих гаданий и обращения к богам. Ард-ри был типичным священным царем — ему приходилось соблюдать множество запретов (гейсов). Правление королей было недолгим — почти все они гибли в сражениях с непокорными вождями или претендентами на трон. Впрочем, трона у ирландских королей не было, как не было короны, скипетра и других монарших регалий. Не было у них и постоянной резиденции — у скотоводов-кельтов отсутствовали города, поэтому правители переезжали из одной местности в другую, собирая дань и разбирая тяжбы между подданными. Подобный обычай «полюдья» зафиксирован во многих странах, в том числе и в Древней Руси.

Постепенно четыре королевства разделились на множество частей, каждая из которых принадлежала определенному клану (по-ирландски «фине»). Кровавая вражда кланов наполняла всю историю независимой Ирландии. Поэты-филиды складывали саги о подвигах героев из своих кланов — например, непобедимого богатыря Кухулина из Улада. В V веке нашей эры особенно усилился один из кланов — Уи Нейлл из Коннахта. Его глава, король Ниалл Девяти заложников, собрал сильную дружину, с которой грабил берега Британии. В 450 году его воины завоевали сильное северное королевство Улад. Вскоре Ниалл погиб во время одного из походов, и его сыновья разделили между собой большую часть острова. Только юг Ирландии (Мунстер) остался независимым — там укрепилась самостоятельная династия Эоганахтов. Вскоре британец по имени Патрик, побывавший прежде в рабстве у ирландцев, вернулся к ним с проповедью христианства. Новую веру без особого сопротивления приняло множество вождей острова, включая верховного короля Лойгире, сына Ниалла.

Христианизация мало повлияла на образ жизни ирландских вождей, которые продолжали без конца воевать друг с другом. В IХ веке начались набеги викингов, которые захватили часть побережья острова и основали там города-крепости, включая нынешнюю столицу Дублин. В борьбе с захватчиками выдвинулся южный клан Дал Кайс. Его вождь Бриан Бору вначале стал королем Мунстера, а после, в 1002 году, — верховным королем Ирландии. В 1014 году его армия разгромила скандинавов при Клонтарфе, но сам Бриан погиб в битве. После него ни один из вождей не был достаточно могущественным, чтобы объединить остров, и междоусобицы продолжались. В 1171 году один из правителей обратился за поддержкой к Генриху II Английскому, и тот поспешил использовать этот предлог для захвата Ирландии. Армия англо-нормандских баронов разбила клановое ополчение и захватила восточное побережье. В 1183 году последний ард-ри Родерик О’Коннор отказался от власти в пользу английского монарха.

Пришельцы быстро смешались с местной знатью и перестали подчиняться английской короне. На протяжении пяти веков короли Англии совершали вторжения на непокорный остров, но он восставал снова и снова. Вплоть до ХVII века восстания возглавляли потомки древних родов, которые гордо носили титул королей (ри), хотя во владении многих из них было лишь несколько деревушек. Наконец англичане нашли способ подчинить новые владения — они начали конфисковывать у ирландцев земли и заселять их пришельцами из Англии и Шотландии. Особенно успешно этот метод применяли Генрих VIII и его дочь Елизавета I. Ирландцы постепенно оттеснялись на запад, в Коннахт и Мунстер, где кельтские королевства сохранялись дольше всего. Во время гражданской войны в Англии ирландская знать поддержала короля Карла, и армия Кромвеля огнем и мечом прошлась по Зеленому острову. После этого ирландские вожди окончательно лишились своих владений, а клановая система была упразднена. Ирландия вступила в новый период своей истории.