Монашка к завтраку

Хенрика сначала перебирает ногами неохотно, но постепенно ритм все больше захватывает ее, и наконец она, словно бы войдя в транс, превращается в живой и зримый символ вальса: веки полуопущены, движения исполнены истомы. Астон и Топси, откинувшись на спинку скамейки, лениво отбивают такт руками. Кейн в экстазе раскачивается и вращается, исполняя свою собственную неподражаемую версию танца.

Сэр Джеспер (наблюдавший эту сцену с улыбкой). Какая милая картинка! «Чары музыки…»[117]

Хенрика (почти угасшим голосом). О Белль, Белль, я вечно могла бы так танцевать. Я как будто бы пьяна.

Топси (Астону). Приятная мелодия!

Астон. В самом деле. Она называется, если не ошибаюсь, «Грезы желания».

Белль. До чего прелестное название!

Топси. Здешние цветы чудесны.

Астон. Так идемте поглядим на них. (Встают и начинают бродить по оранжерее. При их приближении цветы загораются: внутри каждого бутона электрический шарик.) Вот этот лиловый с глазами – асафетида. Не наклоняйтесь к ней, она пахнет паленой плотью. А вот суматранский циприпедиум – единственный в мире цветок-людоед. Обратите внимание на два ряда его зубов. (Подносит к цветку палочку, и тот мгновенно захлопывает пасть, как капкан.) Подлая зверюга! Это цветки твангового дерева. Они похожи на лиловую губку. Если их сжать, сочится кровь. Это ионезия – спрут растительного мира. В каждой из ее восьми ног жало, способное убить лошадь. А теперь мы дошли до самого интересного и поучительного: пачули являют нам ярчайший пример структурных изменений организма в ходе эволюции. Видел бы это Дарвин! Вы, наверное, слышали о том, что некоторые растения трансформируются ради удобства опыления пчелами, бабочками, пауками и другими насекомыми? Так вот, этот цветок, произрастающий в лесах Гватемалы, может опыляться только английскими исследователями. Посмотрите на его строение: из плоского основания растет пестик, над ним нависает носик изогнутой, как арка, трубки. По обе стороны от щели глубиной примерно в три четверти дюйма различимы мясистые половины чашевидного тела. Английскому путешественнику это растение напоминает автоматы на железнодорожных станциях – те, что за один пенни выдают капельку духов. Повинуясь силе привычки, он достает из кармана монетку и погружает ее в отверстие. Результат не заставляет себя ждать: из носика тут же вырывается струя пахучей пыльцы, которая, попадая на пестик, оплодотворяет цветок. Ну разве не чудо? А кто-то еще отрицает существование Бога! Несчастные глупцы!

Топси. Восхитительно! (Нюхает.) Какой приятный запах!

Астон. Чистейшие пачули.

Белль. До чего сладостный аромат! Ах, моя дорогая… (Блаженно закрывает глаза.)

Хенрика (одурманенно). Сладостно… ладостно…

Сэр Джеспер. Мне тоже нравятся эти до-вольно-таки вульгарные благовония. Уж очень замечательный эффект они производят.

Астон. Вот леопардовый цветок. Взгляните на его пятнистые лепестки и на шипы, напоминающие агатовые когти. А вот алокузия-алокузия кантатрикс. Ее обнаружил Гумбольдт во время второй экспедиции в амазонские джунгли. Если погладить горло этого цветка в нужном месте, он запоет, как соловей. Позвольте, я покажу. (Берет Топси за запястье и подносит ее руку к пульсирующей шее гигантского цветка, имеющего форму граммофонного раструба. Алокузия начинает петь голосом Карузо.)

Кейн. О, ням-ням! Какая ручка! О моя сладкая! (Проводит по руке Топси толстым черным пальцем.)

Топси. Замечательный цветок!

Белль. Хотела бы я знать, случайно ли он погладил мою руку или же нарочно.

Хенрика (слегка вздрагивая). Он меня касается, он меня касается! Но я отчего-то такая сонная, что не могу пошевелиться.

Топси (переходит к следующему цветку, Белль не позволяет ей сразу высвободить руку). А вот у этого запах любопытный!

Астон. Осторожно, осторожно! Этот цветок выделяет хлороформ.

Топси. Ах, у меня кружится голова, я чувствую слабость. Этот запах и жара… (Едва не падает. Астон ее поддерживает.)

Астон. Бедное дитя!

Кейн. Детка бедняга! Детка бедняга! (Увивается вокруг Топси, почти касаясь ее ладонями и трясясь от возбуждения. Глаза, сияющие белизной, уродливо выкатились.)

Астон. Открою дверь. От свежего воздуха вам станет лучше. (Распахивает дверь оранжереи, правой рукой все еще поддерживая Топси.)