Монета судьбы

— Может, оно и не плохо вовсе, — улыбнулся Ниэль. — Вашему сыну осталось дней пять, мне тётя Диэлла говорила, что больше недели отравленные не живут. Ну, может, продлите вы его мучения на месяц-два, но сможете ли найти антидот? И сколько он будет вам стоить? Уверены, что дешевле моего предложения?

Лоффель задумался, постукивая пальцем по подлокотнику. Внутренне он поймал себя на мысли, что не может воспринимать Ниэля как девятилетнего мальчика. Это сильно его удивило.

— Ладно, — он потёр лоб и будто постарел на десяток лет. Враз стала видна его усталость и недосыпание. — Я навещу тебя с контрактом, когда решусь. А сейчас уходи, дай мне подумать…

— Думайте, Лоффель, — Ниэль поднялся на ноги и поправил одежду. — Только быстро думайте, иначе так и продолжите думать оставшуюся жизнь, но уже без сына.

Ниэль кивнул на прощание и вышел.

— Жёстко ты с ним, — Крим задумчиво посмотрел на Ниэля. — Нельзя же так давить на человека…

Ниэль пожал плечами.

Крим на это лишь покачал головой, с жалостью наблюдая в окно кареты за всё отдаляющимся поместьем Лоффеля Габеля.

***

В одном из подземных городов Конфедерации Хвирдхар летел дирижабль. Внутри, глубоко задумавшись, стоял мальчик лет десяти. Его мягкие каштановые волосы легко колыхались на ветру, а карие глаза всматривались в приоткрытое окошко. Этот утончённый ребёнок своей внешностью и решительным взглядом походил на маленького преемника крупного клана, всю жизнь получающего только лучшее обращение и ресурсы.

— Ровве, мальчик мой, — к нему подошёл пухлый мужчина средних лет, с острым носом и торчащими во все стороны тонкими усами.

— Шестой старейшина, — поклонился Ровве, которого когда-то называли Крысой в Нижней Яме города Борне. После пробуждения родословной он кардинально изменился. Даже ближайшие знакомые вряд ли бы его узнали, увидев таким.

— Как тебе этот вид? Что может быть прекрасней, ты только глянь! — восхищённо воскликнул Шестой старейшина, оглядывая пространство снизу. А посмотреть было на что, по всему подземному городу копошились миллионы крыс под присмотром редких людей в белых костюмах и масках. Ровве наблюдал, как они упорядоченно вылезают из нор, сражаются, убивают и пожирают своих сородичей, а затем входят в другие норы.

— Это только внешний слой, — медленно начал Шестой старейшина. — Из слабейших особей появляются сильные, их мы усиливаем особыми препаратами и снова отправляем в бой, пока они не будут достойны войти во внутренний слой. Так рождаются лидеры армий, сильнейшие крысы. Некоторые особи по силам не слабее Пиковых Абсолютов! Ты можешь это себе представить, Ровве?

Тот тяжело сглотнул.

— А они всегда друг друга едят? — неуверенно спросил он. Как бывший житель Ямы, первый вопрос, который он решил задать, оказался насчёт еды.

— Нет, Ровве, — покачал головой старейшина. — Во внутреннем слое они питаются особым организмом – Гигантским Червём Жизни. Его вывел Седьмой старейшина. Эти черви постоянно регенерируют, а кормить их можно хоть отходами. Главное выбрать правильную скорость поедания и всё будет хорошо... Посмотри на это, мальчик мой. Внимательнее присмотрись, разве это не прекрасно, Ровве? Только представь, как по мановению твоей руки сотни миллионов этих милейших созданий уничтожат неугодный тебе город, или даже страну!

Ровве возбужденно сжал кулаки, горящими глазами смотря вниз.

— В тебе родословная Королевских Крыс, Ровве. Ты достоин стать моей правой рукой, моим ближайшим помощником! Вместе мы создадим такую силу, которая потрясет весь мир!

Ровве прикрыл глаза, не замечая одинокую слезу.

“Я стану великим, я добьюсь своей мечты, я буду тем, кого будут бояться, кого будут уважать, кому будут поклоняться! — думал он, стискивая зубы. — Только почему, почему каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу её лицо? Почему?..”

В сознании Ровве всплыла улыбка Мии…

Глава 21. Милый слизняк и «Н&У»

На следующий день после посещения Ниэлем Лоффеля, к нему в особняк рано утром пришёл гость. Им оказался отец Толи – Тепя Хрисос. Его проводили в дом, и он довольный уселся в кресло напротив Ниэля, принимая от служанки пиалу с хачси – очень интересным напитком, сделанным из особо редких трав по особо редкому рецепту. Ниэль взял его у Хороса, тот отказывался пить такие простые напитки как обычный чай.

Глотнув хачси, Тепя почувствовал яркий вкус, сопутствующий приливу энергии в ядро. Он удивлённо посмотрел на Ниэля, затем сделал ещё один глоток и поставил пиалу на стеклянный столик, что стоял между ними.

— Ты читал газеты? — наконец, спросил он. Всё это время они молчали.

— Нет, — Ниэль покачал головой. — Я хотел подписаться на их выпуск, но у них там какие-то проблемы возникли. Обещали на следующей неделе.

— Понял, — кивнул сам себе Тепя. — Тогда вот, читай.

Он достал из кольца новостной журнал «Лазурный Вестник» и протянул Ниэлю. ‎Тот с интересом раскрыл журнал и на первой же странице увидел своё цветное изображение. На картине он был в той одежде, в которой пошёл на бал. Под его изображением шёл текст. Ниэль уселся поудобнее и принялся читать.