Монеты на твоей ладони

       Если фон хоть немного изменится из-за прихода чужих людей, а тем более, если тут применят ментальное воздействие, мой перепрошитый во всех направлениях датчиками мозг будет вопить благим матом даже в коме. Все-таки есть своя польза даже от производственных травм - фокусника в не замутненной имплантатами, природной, комплектации на такое бы не хватило.

       Проблема в том, что объект к квартире не привяжешь, по крайней мере, до обработки. А было бы неплохо...

       Звон ключей под дверью заставил меня шмыгнуть в угол и затаиться, натянув маскирующий покров.

       А вот и наш герой. Швырнул сумку на полку в прихожей, пошел на кухню. Я двинулась следом - медленно, печально и очень тихо. Хорошо выплетенный мимикрирующий покров - вещь многофункциональная и чаще всего абсолютно незаменимая, но, как известно, скорость отклика матрицы - величина конечная, и бега рысцой не предполагающая. Не говоря уже о том, что и услышать, и пощупать скрытого под ним фокусника сможет даже... это.

       Алекс. Его зовут Алекс, нужно запомнить.

       Хотя и совершенно не хочется, глядя, как он гипнотизирует чайник.

       Запомнить. Волна расслабления-сосредоточения пробежала по телу, открывая канал, подхватывая всегда дремлющую где-то неподалеку связь.

       Рейн включился легко и естественно, будто свежий мятный холодок скользнул по небу.

       Я отстраненно наблюдала за чужой работой, почти полностью передав ментальные и технические ресурсы тела напарнику.

       Неторопливое, вдумчивое изучение. Основательное, как сам Рейн.

       Для каждого оно делается один раз и на всю жизнь. Понять. Запомнить. Всесторонне, грань за гранью. Тело, разум, душа. Разложить. Рассмотреть. Вплести свои метки, незаметно, не нарушая естественного строения.

       Этого достаточно, чтобы Хранителя можно было найти как угодно далеко, отличить от других разумных. Связаться даже через несколько световых лет.

       Быстрое согласование планов - Рейн только вздыхает о неудачном времени, о том, что до линьки еще полгода, а в психолога ему играть уже сейчас... И не отбудет ли паренек от одного его вида в высшие сферы?

       Ему в унисон вздыхала я - о той прорве народа, которая совершенно точно отбудет в оные сферы по причине гражданской войны, если грядущий Совет закончится неудачно, а третейский судья будет болтаться здесь. А Хранителя можно и заменить.

       При всем уважении, о Рур Сияющий, на этот раз ты действительно выбрал первое попавшееся тело.

Глава вторая

       Дорога в Изумрудный город вымощена желтым кирпичом, и ты не заблудишься.

    А. Волков.

       Алекс.

       Разрисованная глазастыми грибами пол-литровая кружка с кофе подходила к концу, а я все так же сидел на кухне, бездумно пялясь за окно. Кофеин, видимо, объединил оформление кружки с содержанием, поэтому с полчаса назад, когда я пошел проверять надрывно скрипящую входную дверь, мимо проплыл призрак. Как и положено, прозрачный и бесформенный, как простыня.

       Я поинтересовался, чем ему не угодило окно.

       Призрак удивился и растаял, а я всерьез задумался, бывает ли кофеиновое отравление. Видимо, бывает - в эктоплазму я верю даже меньше, чем в зеленых человечков.

       Но если серьезно, как-то это стремно... Не привидение, конечно, хотя глюки еще никого до добра не доводили, а то, что меня так мало тронул сам факт.

       Я отставил грибную кружку подальше и зажмурился. В этой квартире уже ловили и белочек, и зеленых чертей, и полтергейстов до кучи. А потом оказалось, что у отца не белая горячка и не шизофрения, а рак мозга.

       В голове замелькали полузабытые обрывки подслушанных в детстве разговоров - про позднюю и раннюю диагностику, процент выживаемости и трудоспособности. И наследственность.

       Стало жутко - откуда-то же взялся этот провал в памяти, может, я сам это стекло и кокнул... Теперь галлюцинации начались.

       Я схватил со стула куртку и, натягивая ее на ходу, вышел из квартиры, захлопнув дверь. На автомате сбежал по лестнице... Я шел куда-то, а в голове стучало одно: "Не хочу!".

       Не хочу умирать. Да и кто бы хотел, в двадцать пять-то лет...

       Ноги шли сами - не удивительно, что завели они в итоге в грачиный парк. Стоять просто так было опасно как минимум для одежды, и я медленно побрел по тропинке к густым кустам, за которыми белела беседка.

       Хотя в такие моменты, как сейчас, понимаешь, что все на свете относительно. И изгаженная куртка - та еще фигня...

       ...А вот обертка от мороженого, попавшая под ноги, когда вы мысленно хороните себя любимого, может легко уложить в клинику, и отнюдь не в онкологическую.

       С этой мыслью я взмахнул руками и рухнул навстречу густым кустам шиповника за беседкой.

       По лицу хлестнули колючие ветки, что-то хрустнуло, ноги дернулись, как будто по ним наподдали пинком... И все.

       Я осторожно приоткрыл веки, вжав голову в плечи, чтобы не получить шипом в глаз. Обреченно закрыл. Открыл снова.

       Все вокруг было серым. Голая серая равнина, плоская, как доска - и никакого парка.

       Значит, все действительно плохо.