Монеты на твоей ладони

— Бездна! Ладно, слезайте. И… Ирри, да уберите вы его от меня!!! — заревела я, хлестнув наотмашь по лицу ведуна, который прыгал рядом, цепляясь за мою одежду сведенными судорогой пальцами, и толкая всякий раз, когда я пыталась восстановить фокус. Ведун отлетел и приземлился на копчик, не спуская с меня безумных глаз.

— Нельзя, нельзя, нельзя… — бормотал он. Потом поднялся и крикнул, указывая на меня пальцем: — Мертвец, не ходи к небу, потеряешь душу! Огонь пожрет и оставит лишь пепел.

— Б-боги! — я едва сдерживалась, чтобы не схватиться за голову. Потом посмотрела на пришедшую в сознание и ошалело оглядывающуюся Вельту, старика с перевязанной головой, тихо переговаривающегося с невысоким юношей-студентом и поняла, что все могло быть еще хуже. — Все, попроречествовали и хватит. Все, вот так и держите его кто-нибудь, если сами не хотите пообщаться с огнем! — несколько благообразных старцев в длинных балахонах прочно насели на психа. Вот что значит вовремя припугнуть! Шелковыми у меня станете.

— Я бы на вашем месте поостерегся все-таки огня. Ландо, он хоть и говорит иносказательно, но иногда очень точно предсказывает события.

— В каком соотношении? — раздраженно поинтересовалась я у встрявшего незнакомца с эмблемой Видящих у ворота.

— Тридцать на семьдесят. Обычный процент.

— А сколько из них сбывались точно? Пять? Что, меньше? И, черт побери, как вы могли заметить, я пока не труп. И огонь в жизни мне ничего не сделает. Просто не сможет.

Отделавшись наконец от любопытствующих, я с зарождающейся головной болью вернулась к порталу. Настроиться на уже существующий фокус оказалось еще сложнее, чем создать новый, тем более, что раньше мне такого делать не приходилось. Пришлось отсечь ощущения настолько, что если бы меня сейчас начали превращать в пресловутый пепел, я бы этого не заметила. Хуже того, половину работы пришлось переделывать заново — многие слои успели сойтись снова, не имея поддерживающей «рамы» на той стороне. А в месте схода материя имеет свойство образовывать рубец, который совершенно неэластичен и весьма хреново разрывается снова.

Слава богам, хотя бы внешняя «рама» стала без всяких проблем. Я сунула голову внутрь портала, убедилась, что люди попадут именно в огромный аграрный город в шестистах километрах отсюда, а не в тьмутаракань закрытого типа (я, кажется, сообразила, по какому принципу был выбран для уничтожения именно Город Знаний), и стала постепенно выходить из глубокого транса.

Неладное я почувствовала, когда поняла, что с меня градом катит пот. Сердце билось в ушах, билось медленно, будто кровь внезапно стала патокой. Голова тяжелела с каждой секундой, мигрень вцепилась в мозг мертвой хваткой, и заставляла морщиться и кривить губы. Я медленно, устало подняла глаза и поняла, что чуть ли не носом упираюсь в спину, затянутую в бордовый камзол. Скорее почувствовала, чем увидела, как к этому бордовому камзолу стрелой рванулось что-то красно-рыжее и горячее.

— Получайте, засранцы! — проревел дракон, явно пытаясь бороться с огнем своими методами. Я отшвырнула его с дороги. Передо мной выросла режущая глаза голубым пламенем ременская лонда. Резкий разворот кисти — и два клинка, соединенные в один длинной рукоятью, закружившись мельницей, рассекли пламень на четыре части. Огонь распался и потух.

— Правильно, получайте, — выдохнула я. Пламя — не холод, им меня не убить. Парадокс, да? Такие уж мы, сумерки. Парадоксальные.

Вокруг опять приплясывали колючие осколки звезд, теперь уже кроваво-алые. Но на этот раз… В лицо пахнуло невыносимым жаром, опалило ресницы. Волна злости на жизнь, судьбу и богов выплеснулась наружу вместе с волной лютого холода, отбросила, смяла и скомкала жар. Прыжок, разворот — и хрупкие тела распадаются, не успевая опомниться от данного отпора.

И тут же я почувствовала цепкие пальцы на душе, случайно встретившись взглядом с красной звездой. Зажмурилась и рассекла противника сверху донизу. Пальцы пропали, чтобы почти сразу же смениться новыми. Рррр!!! Я зашипела сквозь клыки и заслонила спиной портал. Если пробьются внутрь, будет…

— Баэрн, сзади! — рявкнула я, бросив быстрый взгляд вбок. Что он сотворил, я так и не поняла, отбиваясь от наседающих «огневиков», но это помогло.

— Как вы умудрились меня так шваркнуть? Только я хотел защитить честь дамы… — выпалил он на одном дыхании, неожиданно возникнув рядом.

— Да заткнитесь вы, ради богов!!! — заорала я. Ненавижу, когда мне под руку лезут! Тем более… Они приближались, не обращая внимания ни на что. Вихрь ледяных, острых как иглы осколков меча и столб ревущего пламени. Я вскинула руку, закрутилась, замелькала «мельница». Резкий взмах — полетели, закружились, растаяли в дрожащем от жара воздухе теперь уже обыкновенные огненные язычки.

Вдох… Поворот, удар, прыжок. Выдох… Меч сам ведет за собой. Поворот, удар, разворот за счет чистой инерции, обратный, подсечка, финт. Вдох. Я ускорялась до тех пор, пока когтистые пальцы уже не перестали успевать даже задеть саднящую душу.