Монеты на твоей ладони

– Совсем обнаглел, щенок! Молоко на губах не обсохло, а все туда же… С-сучьи дети, – неожиданно выдохнул мне в спину Крон. Я быстро окинул взглядом широкую галерею. По полу растекалась гигантская лужа, в которой крови было значительно меньше, чем натекшего через разбитые стекла дождя. Каменные стены и пол, ничем не занавешенные, гулко отзывались на шаги теперь уже многочисленных людей, проходивших вдоль дальней от окон стены. Под окнами лежали другие люди, гораздо менее живые… И на вывороченные внутренности, и на пустые глазницы, и на оторванные руки и головы я насмотрелся уже в таком количестве, что они…не трогали. Совершенно. То ли мозг отупел от бесконечного грохота и дождя, то ли я уже становлюсь таким, что в пору самому себя бояться… Да и не важно сейчас все это. Снаружи сверкнула молния, и влажное, еще не окоченевшее мясо влажно заблестело, лужа побежала волнами, где-то с чмокающим звуком осело тело. Как будто чудовище из детских страхов выползло из чулана и ютиться в этой темноте, выжидая момент…

– Где… Где проходит баррикада? – порывисто, внезапно севшим голосом, обратился я к чернобородому.

– Да в чем собственно дело? Через два пролета отсюда – ее держат ребята Ми…

– Мать моя… – сердце подпрыгнуло и застыло. Время свилось в рыхлую вязкую нить, в которую я вцепился обеими руками. Медленно-медленно, я обернулся к началу галереи. Моя струна молчала. МОЛЧАЛА. Именно молчала. Тихо-тихо, медленно-медленно, я поднял глаза на то место, где из стены выходило ответвление хода, откуда поднимались последние люди. Сердце заколотилось на грани разрыва.

– Да что…

– БЕЖИМ!!! – заорал я, срывая голос. Подхватил под локти командиров и бросился вперед. Время сорвалось вместе со мной, понесшись вперед неистовым ураганом, под стать тому, что бушевал снаружи. Я бежал не оглядываясь, машинально перепрыгивая через трупы. Бежал, с холодеющим сердцем вслушиваясь в крики за спиной, от которых хотелось зажать уши и не слышать больше никогда. Оглушительные, преисполненные такой муки вопли, словно с людей заживо сдирали кожу. А может, и сдирали.

Я не оглядывался. Крон кричал какие-то приказы, но я не слышал… Тех, кто поднимался по лестнице, уже не спасти. Только бы они перестали кричать… Вопли мешали мне сосредоточиться, выбивая начисто из головы все мысли, кроме этих звуков и подбирающегося на мягких лапках страха, что сейчас то же будет с тобой.

А я боюсь боли.

Очень.

Пол вздрогнул от десятков щитовых заклинаний, вырвавшихся одновременно. Кто-то рядом поскользнулся и упал. Я глубоко вздохнул и с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы. Приостановился, рывком поднял оступившегося. И оглянулся. Они лезли, лезли и лезли… Из черной дыры, из подземелья, проходившего под всем замком. В обход баррикады, которую, впрочем, теперь уже никто не охраняет. Темная, многорукая и многоголовая масса, одним жирнъм, непрерывным червем поднимающаяся из стены. Господи боже…

– Чем кончается галерея? Ну же! – нетерпеливо тряхнул уже я чужой воротник. Благодарение богам, наш проводник оказался под рукой, а не убежал вперед.

– Малой залой, – выдохнул он.

– А дальше?

– Центральный проход к парадной ассамблее.

– Ворота там где-нибудь есть? – я вздрогнул от нового вопля.

– Да… Между малой залой и проходом резные двустворчатые двери в потолок. Завалить тоже есть чем, – мгновенно уловил мою мысль чернобородый.

– Веди, – коротко бросил Крон, непонятно как еще не отставший. – Отря-я-яд! – прокатилось под потолком галереи. – Восточный проход! Прикрыть!

– Да побыстрее, – буркнул я себе под нос. Люди, выстроившиеся на середине галереи в стандартную тройную полусферу…нет, уже двойную, на секунду прекратили выпускать силовые волны, перестраиваясь. Треть отряда отошла во внутренний ряд, а потом и вовсе побежала назад, к нам. Крон только махнул рукой – и они побежали дальше по галерее, туда, где даже я не мог различить никакого прохода – ми на малую залу, ни куда-либо еще. Я нащупал рукоять Луча и всмотрелся вперед. Тел в такой темноте было не различить, но глаза были яркими, как никогда, и эти глаза рванулись вперед, как только их владельцы почувствовали слабину противника. Я наконец заметил то, что должен был понять сразу – маги били силовыми волнами, никого не убивая. Что?…

– Прикрытию – ход! – прокричал девятник. Потом обернулся и сказал нам с проводником: – Шагайте, а еще лучше – бегите. Передовые ничего не передали – чисто.

– Они… что? – выдохнул я. Глаза сами собой стали размером с блюдце. – Передали?… Вы что, пользовались телепатией?!

– Нет, перекрикивались! Шагай! – он толкнул меня в спину. Господи… Я посмотрел вперед. Еще несколько человек снялось с построения и побежало по галерее. Где-то сзади вскрикнул кто-то из оставшихся. Я спокоен, я спокоен…

– Да вы что, в конец охренели?! – нет, я определенно не спокоен. – Сказано же было – никакой магии!