Мониторы северян, 1861–1865

Монитор «Монитор» стал первым морским броненосцем флота Соединенных Штатов, спроектированным шведским инженером Джоном Эрикссоном. Корабль отличался от всех военных судов того времени самым радикальным образом. Многие полагали «Монитор» скорее плавучей орудийной башней, нежели кораблем. Свое право на жизнь «Монитор» завоевал в жестоком единоборстве с казематным броненосцем южан «Вирджиния». Хотя «Вирджиния» была большей по размерам, лучше защищенной и имела более сильную артиллерию, «Монитор» не уступил ей в бою. Именно «Монитор» считают победителем в первом в истории боестолкновении броненосцев. «Монитор» спроектирован и построен специально для действий против броненосцев конфедератов, а вот в бою с береговыми батареями конфедератов при Дриуниз Блуфф 15 мая 1862 г. выявилась уязвимость палубы «Монитора» от навесного огня. Летом 1862 г. «Монитор» доработали по опыту боевого применения. Ходовой мостик получил наклонное бронирование, дымовая труба стала выдвижной. «Монитор» затонул в шторм 31 декабря 1862 г. у мыса Гаттерас, когда его буксировали на юг для присоединения к эскадре северян, действовавшей под Чарльстоном.

В 1861 г. Роберт П. Паррот разработал серию корабельных нарезных орудий небольшого калибра, в том числе 100-фунтовое (6,4-дюймовое). В конце 1861 г. на вооружение было принято 150-фунтовое (8-дюймовое) нарезное орудие системы Паррога, в армии США эта пушка классифицировалась как 200- фунтовая. Орудие посылало снаряд массой 152 фунта на дальность более пяти миль, таким образом по дальности стрельбы эта пушка превосходило 11- дюймовку Дальгрена с гладким стволом примерно в четыре раза. Несмотря на очевидные казалось бы преимущества, в предвоенные годы во флоте Соединенных штатов у нарезных артиллерийских систем противников было больше, чем сторонников. Те артиллеристы отстаивали приоритет массы снаряда перед дальностью и точностью стрельбы. Если во флоте Конфедерации Южных Штатов именно нарезные пушки стали основным оружием броненосцев, то северяне старались не ставить на свои мониторы нарезные системы, отдавая приоритет более мощным с точки зрения массы снаряда гладкоствольным пушкам Дальгрена.

Единственным прибрежным монитором северян, вооруженным нарезными орудиями, стал «Роанок», который в боевых действиях участия не принимал. На корабле «Галена» стояло две 100- фунтовые нарезные пушки, в то время как броненосец «Ныо Айронкладз» был вооружен двумя 150-фунтовыми нарезными пушками и двумя 50-фунтовыми также нарезными пушками в дополнении к 11-дюймовой гладкоствольной батарее главного калибра. В отличие от очень надежных пушек Дальгрена, нарезные орудия системы Паррота частенько ломались. Так, на «Нью Айронсайдз» 150-фунтовая пушка вышла из строя во время бомбардировки форта Фишер. 150-фунтовую нарезную пушку разработал Дальгрен.

В силу ограниченного внутрибашенного пространства конструкторам по необходимости пришлось применить механизмы для облегчения работы орудийных расчетов. Механически закрывались и открывались орудийные порты, механически откатывались и накатывались пушки. Башни разворачивались также отнюдь не вручную. В силу огромной инерции не всегда удавалось вовремя остановить башни, в тот момент когда орудия смотрели на цель, из- за этого часто выстрелы производились непосредственно в ходе разворота башни. Для доставки снаряда 15-дюймовой пушки использовался небольшой кран, но 11-дюймовые пушки заряжались вручную двумя канонирами. В бою башня быстро заполнялась пороховыми газами. в ней царил ужасающий шум. В таких условиях офицерам управления стрельбой приходилось очень туго. Ходовой мостик мониторов находился выше башни, но не вращался с ней, так как крепился к шпинделю башни. Неподвижный ходовой мостик также не способствовал надежному управлению башней, поскольку командирам на нем в горячке боя тяжело было отслеживать взаимное положение пушек башни и цели.