Монстр

Маша наступила на вытянутую заднюю лапу зверька, так чтобы у него не было шансов сдвинуться снова, и направила лезвие перпендикулярно его брюшку. Она начала давить ножом сильнее вниз. Он уперся в шкуру, немного промял ее. Вдруг она ощутила, как нож прорвал кожу и проник внутрь. Маша потянула орудие к себе и лезвие порвало кожу зверька дальше. Маленькие кишки полезли наружу, и темная кровь медленно растеклась по светлому брюшку.

— Фу-у-у, — сказала Маша вслух и вскочила на ноги. Она бросила ножик и отдышалась. Почти все сделано. Осталось отдать подношение и позвать чудище. Всего-то.

Взяв зайца за одно ухо, она подошла ближе ко вхожу пещеры и прицелившись, закинула тушку во внутрь. Заяц глухо упал на землю недалеко от входа. Утренний свет попадал немного на то место, где тот лежал. Его видно. Не сказать, что четко, но видно.

Маша наклонилась чуть вперед, так чтобы ее слова были слышны только пещере. Она не отрывала взгляда от тушки и проговорила:

— Эй, ч-чужой, выходи за мной, — сделала глубокий вдох и замолчала. Было необычно и странно, — наступил тот самый год. Покрепись-ка…. И…. и вперед.

Дыхание снова сбилось.

— Заберешь ты душу… — ее голос стал тише, — в плен. А другую… дашь. Взамен.

Она услышала, как ветерок зашевелил траву вокруг нее. Трава перешептывалась, осуждала, посмеивалась над ней. Но надо было произнести эти слова еще целых два раза. Так сказала тетя Катя. Когда Маша с волнением вышла из дома поселковой сплетницы, она села на велосипед и не могла думать ни о чем другом. И весь путь зубрила их. Она повторяла их мысленно перед сном и утром едва открывала глаза. Ведь главное не забыть.

Маша придвинулась к пещере поближе и снова заговорила в пустоту: «Эй чужой, выходи за мной. Наступил тот самый год. Подкрепись-ка и вперед. В-вперед. Забери ты душу. В плен. А другую дай взамен».

«Вот же блин», — подумала она про себя. Заберешь или забери. Как правильно то?

Наверное, забери. Так убедительней. Чью душу он заберет? Ой да ладно, какая глупость. Нашла время думать об этом. Надо было произвести еще раз. На только громче, решила она.

Сделав еще один вдох, она постаралась сказать во весь голос.

— Эй чужой! Выходи за мной! Наступил тот самый год, подкрепись-ка и вперед! Забери ты душу в плен, а другую дай взамен! — последние слова она буквально выкрикнула. И для убедительности прокричала еще раз, — взамен! — Прямо в проход пещеры.

Наступила тишина. Трава перестала шуметь. Мир замер и тоже ждал вместе с ней. Что делать дальше? Уходить?

Маша наклонилась вперед, ближе к прохладной тьме пещеры, чтобы разглядеть тушку зайца, который лежал там на земле. Она прислушалась, не отрывая взгляда от тушки. Тихо.

Никого тут нет. Надо было догадаться, что сказки это все.

Как вдруг тушка дернулась и со звуком «шшшшшшш» резко проскользнула во тьму.

Волосы на руках встали дыбом. Маша отпрянула от пещеры и со всех ног дала деру. Лодыжки утопали в траве, которая всеми силами тормози девочку. Она цеплялась за сандалии, пыталась рвать ремешки и замки на них. Маша запнулась и упала вперед. Мягко приземлилась на четвереньки и тут же вскочила. Она прорывалась сквозь заросли. Кровь стучала в ушах. Ей казалось, что она не дышит.

«Лишь бы не догнал,» — звенела мысль в голове.

Ветер сильно дул ей в лицо, будто тоже тормозя ее. Всё вокруг вдруг ополчилось против нее. Не смотря на это, Маша бежала так быстро, как могла. Впереди уже приближался склон. Она начала на него взбираться, но скользкая трава сбила ее с ног. Снова упала и снова поднялась. Цепляясь пальцами за траву и землю, Маша поползла наверх. В подушечках пальцев стало очень больно. Но останавливаться было нельзя. Маша изо всех сил подтягивалась всем телом все выше и выше, пока наконец не достигла самого верха. Перебравшись на ровную землю, она свалилась на спину и быстро задышала. Затем оперлась на локти, привстала и увидела, что никто за ней не бежал. Ветер совершенно затих. Вся природа вокруг замолчала, и лишь протоптанная полоса, пересекающая травяные заросли внизу, напоминала о том, что мгновение назад Маша убегала.

Тут же она поняла, как горит кожа на коленках, алая, местами стертая в ссадины. Руки в царапинах. Дыхание начало восстанавливаться.

Неужели ей показалось? Наверное, обман зрения. Мираж. Папа читал ей такие истории, где моряки видели несуществующие острова. Или странники в пустыне шли, надеясь приблизиться к воде, которой не существовало. Так и здесь, ей просто привиделось. Напридумывала себе. Это все тетка Катя с ее страшилками и пугалками. Одновременно Маше стало очень грустно, что, наверное, все это вымысел, и у нее ничего не получилось. Она встала на ноги, подняла свой велосипед и покатила ее прочь от этого места.

****

На часах было уже десять. Папа все еще не ложился спать, он что-то читал, было слышно, как шелестит бумага. Усталость брала верх над Машей, и ее накрывала дрема. Веки стали совсем тяжелые, и как только она закрыла глаза, погрузилась в глубокий сон.