Монстр

Киллиан с Хантером замерли как вкопанные позади медицинского персонала, когда меня на каталке провезли через двойные двери.

Я должен выжить.

Я должен.

Не ради себя.

А ради нее.

Я снова закрыл глаза.

Впервые в жизни я терпел поражение в битве.

Эшлинг

– Я ухожу.

Мы с доктором Дойлом сидели друг напротив друга и заполняли медицинские карты.

Я выпалила эти слова, пока не успела струсить, и старший коллега выпрямился в кресле. Посмотрел на меня сквозь стекла очков в толстой оправе.

– Очень рад это слышать, – сказал он наконец, и весь воздух покинул мои легкие с одним отчаянным выдохом.

Я знала, что доктор Дойл хотел, чтобы я занялась другими, более законными и эффективными направлениями медицины, но в то же время знала, что у него много работы в клинике и ему нужна помощь.

– Я ужасно себя чувствую. – Я спрятала лицо в ладонях, качая головой.

– Не стоит. – Я услышала улыбку в его голосе. – Я желаю для тебя большего. Когда ты пришла ко мне в кабинет, как только узнала, чем я занимаюсь, и рассказала о мисс Бланшет, я сразу понял, как сильно ты увлечена этой работой, но даже не надеялся, что ты станешь работать здесь в полный рабочий день.

– А как же миссис Мартинес…

– Она переживет, – поспешил ответить он. Потом осознал, что это неудачный выбор слов, тихо посмеялся и добавил: – Я тебя сменю. У меня тоже есть соображения насчет ее лечения.

Я сглотнула ком в горле. Он замечательный врач. Меня беспокоили не его способности, а объем работы.

– А вы чем займетесь? – спросила я доктора Дойла, глядя на него сквозь пальцы.

Тяжелое обручальное кольцо все еще сильно ощущалось на коже. Казалось странным и чужеродным, но все же будто служило защитной мантией, в которую я не облачалась никогда прежде.

Доктор Дойл задержал взгляд на кольце с огромным сапфиром, но ничего не сказал, а только улыбнулся чуть шире.

Очевидно, он понял, что к чему.

Помолвка подразумевает брак, брак зачастую означает рождение детей, а мои будущие дети заслуживают, чтобы хотя бы одному из их родителей не грозил тюремный срок.

– Я тоже планирую в конечном счете сократить объем работы и для начала перестану брать новых пациентов. – Он бросил ручку на медицинскую карту, которую заполнял. – Знаешь, в последнее время я много и напряженно об этом размышлял. Почему мы всем этим занимаемся, – он обвел комнату рукой, – и пришел к выводу, что мы пытаемся искупить свою вину. Мы оба потеряли горячо любимых людей самым ужасным, болезненным образом, но это не наша вина. Пора избавиться от этого чувства, моя милая. Ты не можешь изменить историю. Но можешь написать следующие главы. Решив уйти, ты поступаешь правильно, Эшлинг. Впереди у тебя прекрасная жизнь. Вот бы снова стать молодым, – мечтательно произнес он, глядя в невидимую точку у меня за плечом и внезапно приобретя задумчивый вид. – Перед тобой открыт весь мир во всей его красе. Возьми от него все. Ты усердно работала в этой клинике, не получая за это ни пенни. Ты помогала другим. Пора сосредоточиться на себе, дитя.

Я опустила взгляд и заметила, что телефон возвестил о новом входящем сообщении. Провела большим пальцем по экрану.

Киллиан:

Клевер.

Хантер:

Клеверрррррррррррррррр.

Подождут. Они же заставили меня ждать, когда были нужны мне.

– Думаете, я справлюсь с ординатурой? – Я прикусила щеку.

Я была так далека от официальных медицинских учреждений, что вернуться в них казалось мне почти непосильной задачей.

– Дорогая, – посмеялся доктор Дойл. – Вопрос в том, смогут ли там справиться с тобой? Ты – сила, с которой нужно считаться. Ты сострадательная, прагматичная и трудолюбивая. Для врача это смертельное сочетание.

Он встал, обошел стол и протянул мне руку. Я взялась за нее и поднялась на ноги. Доктор Дойл заключил меня в объятья. Крепкие, сокрушительные объятья, от которых все внутри встает на свои места.

Когда я вышла из клиники в последний раз в своей жизни, то невольно обернулась и посмотрела на дверь здания с легкой улыбкой, но без тоски.

То, чем я занималась, никогда не приносило мне настоящего удовлетворения.

Оно притупляло боль.

Я готова начать новую главу своей жизни.

Исцелять людей, заглаживая вину за все те жизни, которые мой будущий муж непременно разрушит.

Я прощаю тебя, mon cheri. Ты была всего лишь ребенком. К тому же, возможно – только лишь возможно – я сама поставила тебя в безвыходное положение. Я услышала голос мисс Би в голове и с изрядной долей разочарования и облегчения поняла, что теперь буду нечасто его слышать.

Она выполнила свою задачу.

Я достала телефон, рассеянно шагая к «Приусу».

Меня ждало много пропущенных звонков от Киллиана, Хантера и Дэвона. Господи, они и впрямь никак не могут примириться с тем, что вчера произошло у нас с Сэмом. Ничего, переживут.

Однако сообщения вызвали у меня беспокойство.

Киллиан:

Ответь.

Хантер: