Монстр

Была ли Кайтен Винг готова к тому, что Людвиг не бредил, пытаясь глотнуть еще хоть немного кислорода за секунду до смерти? Была ли Кайтен Винг готова к тому, что от нее, всегда державшейся в стороне, зависит такое? Была ли она готова к подобным решениям? «К счастью, – подумала Кай, все еще вряд ли осознавая, что это для нее значит, – это не имеет никакого значения».

– Что я должна сделать? – спросила она, поднимаясь.

– Вам нужно попросить меня отключиться, – ответила Экзо. – В любой удобной для вас вербальной форме.

Голова была на удивление ясной, и Кайтен вдруг поняла, что ей… не страшно, и отчаяния тоже нет. К ней пришло спокойствие – и оно не имело ничего общего с тем, что она ощущала в своей уютной квартире, на своем личном островке изгнания на ярусе Авогадро. Это было спокойствие того, кто слишком долго бежал от надвигающихся катастроф. Это было спокойствие человека, остановившегося и обернувшегося. И осознавшего, что можно больше не бежать.

– Экзо, – сказала Кайтен тихо. – Я хочу, чтобы ты отключилась.

– Запускаю подготовку к самоуничтожению, – отозвалась Экзо. – Мне понадобится некоторое время, затем пропадет мой голос. Это место будет уничтожено в последнюю очередь.

Кайтен кивнула. Сейчас она не могла облечь мысли в слова.

Несколько бесконечно долгих секунд не происходило ничего – Кай просто стояла посреди треугольной комнатки, стараясь не думать ни о чем. Это могло нарушить ее странную гармонию, могло пошатнуть замершие в хрупком равновесии весы. Это было бы слишком страшно.

Над ней что-то щелкнуло. Закрывавший комнату Экзо потолок, разделившись на четыре треугольные панели, втянулся в стены. Кай вздрогнула от неожиданности, когда над ней распахнулось ночное небо, полное звезд. Стало прохладнее, но Кайтен, завороженная спрятанной меж звездами бесконечностью, этого не заметила.

– Что это значит, Экзо? – прошептала она, запрокидывая голову.

– Я решила, что вам будет приятно.

В последний раз Кайтен видела звезды очень давно. В те времена, когда была счастлива и влюблена, когда еще надеялась на благополучное будущее. Когда чужие страдания для нее были неотъемлемой, но неизменно неважной частью пейзажа.

– Спасибо, Экзо, – выдохнула Кай. – Это очень мило с твоей стороны.

Уничтожение Экзо будет не только исправлением старой ошибки, не только спасением для тех, кто остался держать оборону у основания Пика. Это будет шансом для всей Цитадели попытаться жить самостоятельно, без сценариев и моделей будущего, зависимых от заданных неизвестным инженером рамок.

С голубоватой рябью к Кайтен вернулась дополненность. Интерфейс выглядел нестабильным – видимо, самоуничтожение Экзо достигло блокирующих дополненность устройств. Помедлив, Кайтен потянулась за сенсором. Вряд ли у нее получилось бы описать все, что она узнала. Но она не могла не попрощаться.

Ей удалось отправить всего несколько слов, перед тем как дополненность вновь отключилась. Кай отбросила сенсор и сняла линзу, некогда значившую для нее так много. Усевшись поудобнее, она вновь посмотрела на звезды. И чем дольше она смотрела, тем невозможнее казалось оторваться от этого неуместно мирного созерцания.

Когда обесточенная Цитадель погрузилась во тьму, звездная бесконечность, словно бы торжествуя, засияла с удесятеренной силой, ослепляя и заполняя собой все.

Пик Галилея взлетел на воздух за долю секунды – но для Кайтен Винг это просто звезды оказались на расстоянии вытянутой руки.

36 Монстр

Два месяца спустя

Еще неделю Цитадель пахла гарью, а затем – выхлопами генераторов, которые поддерживали жизнь в обесточенном городе. Справедливости, едва успевшей развесить свои знамена поверх погасших экранов («Весы? Всегда знал, какой Казимир большой оригинал», – язвительно заметил Юрий), пришлось организовать ремонтные группы для возвращения электростанций в рабочее состояние. Пока что успехи были скромны.

Чтобы проветривать ярусы до перезапуска системы вентиляции, жители сняли часть внешнего сгелития. Теперь на рассвете и на закате такие «дыры» всегда собирали зрителей. Для многих оказалось сюрпризом, что мир может быть прекрасен и сам по себе, без дизайнерских плагинов дополненности и билетов на монорельс до Галилея.

Одного глотка хватило, чтобы Джун понял: это он пить не сможет. Лимонад отдавал жженым топливом – возможно, из-за того, что этот запах успел пропитать все средние уровни. В любом случае, Гефеста очень обрадовалась появлению Джуна, а Джонар от души пожал его руку. Было просто не на что жаловаться.

Утром он проводил Майру и Сонми на аэро. Лицо Сонми, казалось, состояло из одних швов, а отсутствие правого глаза скрывал пестрый пластырь. Она сидела в инвалидном кресле. Майра сказала Джуну шепотом, что из-за травмы позвоночника она вряд ли когда-нибудь сможет ходить. Ему стало не по себе от того, как спокойно Майра озвучила эту новость. Ведь если Сонми не сможет ходить, она никуда от нее больше не сбежит. Он попытался отогнать эту мысль.