Монстр

– Прекратите паясничать, молодой человек. Помогите мисс Винг подняться. А то в самом деле… Можно вытащить юношу из трущоб, но трущобы из юноши не уйдут никогда.

– Вы не правы, – обиженно буркнул «юноша из трущоб», но немедленно подскочил к Кайтен и помог ей подняться, придерживая за локти. – Вам скоро станет лучше, мисс Винг, – добавил он, и Кай, сумев приоткрыть глаза, разглядела длинный крючковатый нос на узком дружелюбном лице, приглаженную светло-рыжую шевелюру и щегольской синий костюм, кажется, великоватый. – На самом деле вы держитесь молодцом. Многие вываливаются из этого лифта и сразу же выворачивают содержимое своих желудков. Вы не представляете, сколько раз мы вычищали этот бетонный пятачок от желчи, и все равно, если присмотреться, остались разводы.

– Я… я бы не спешила пока исключать меня из печальной статистики, – тихо выдохнула Кай, но с приступом тошноты справилась.

Невысокая темноволосая девушка появилась словно из ниоткуда со стаканом прохладной воды. Кайтен с благодарностью приняла его, отстраненно заметив, что руки дрожат. Два небольших глотка определенно улучшили дело.

– Смотрите, не подавитесь, – участливо посоветовал рыжий парень. – В смысле, многие сразу набрасываются на воду, а потом она у них через ноздри…

– Людвиг! – повысил голос профессор Кверти, негодующе сведя брови. – Прекрати поражать Кайтен своим чувством такта. Лучше введи ее в курс дела, пока я переоденусь. Халат плохо сочетается с рабочей обстановкой. – Он повернулся к Кай и добродушно похлопал ее по тыльной стороне ладони, неверно сжимавшей стакан; не лучшая идея, но, к счастью, Кай ничего не расплескала. – Не переживайте, мисс Винг. С нашим Виктором все будет в порядке, а если окажется, что ему угрожает реальная опасность, мы его выручим. Мы никогда не бросаем своих.

– Кто это – «мы»? – спросила Кай, но профессор, уже целиком препоручив ее рыжему Людвигу, поспешил прочь.

У Кайтен появилась возможность немного оглядеться.

Она, Людвиг, девушка и парень в очках находились в помещении, чем-то напоминающем ангар. Бетонная платформа, на которой они стояли, с трех сторон продолжалась рельсами. По ним было видно: их сплавляли и помещали сюда не по государственному заказу. К импровизированной платформе вели пять шахт разной ширины и высоты. Лифт, на котором приехали Кай с профессором Кверти, прибыл через самую узкую; еще две шахты уходили вертикально вверх. Свернутый рулонами у краев платформы, своей участи ждал сгелитий; рядом с выходом из ангара находилась машина для его программирования. Подобные были у Кайтен в офисе, и она знала, что работают такие машины только через дополненность. Так что среди этих людей могли быть пользователи. Правда, характерных розовых отблесков в их глазах Кай не видела.

– Мы – Справедливость, – пафосно произнес Людвиг.

Кайтен присмотрелась к нему внимательнее. Это был высокий и очень худой юноша; синие штаны в тон пиджаку собирались крупными складками вокруг тонких ног. Светло-рыжая борода росла клочками, но Людвиг, очевидно, не терял надежды с ее помощью придать своему лицу благородства. Когда он улыбался, сверкая ослепительно белыми ровными зубами, было слишком очевидно, что они появились у него недавно. Несмотря на явную тягу к прекрасному, этот человек выглядел как покалеченный грызун, которого вытащили из канализации и привели в порядок, – но увы, лишь в относительный.

– Сопротивление, – догадалась Кай.

– Да! – просиял Людвиг. – Мое имя вы уже знаете, я здесь главный по технической части. А это Хейли и Юрий, мои ассистенты. Толку от них пока немного, но я предпочитаю смотреть в будущее с надеждой.

Хейли, та самая темноволосая девушка, что принесла Кай воду, недовольно закатила глаза. Флегматичного очкарика Юрия замечание Людвига, кажется, совсем не задело.

– Расскажите мне про ЭКЗО, – попросила Кайтен, понимая, что ее имя здесь всем известно, и не видя особого смысла в расшаркиваниях. Ей обещали объяснения. Она хотела их получить.

– Мы пока точно не знаем, что это… – наморщил лоб Людвиг. Ему такое положение дел причиняло явный дискомфорт. – Какая-то аббревиатура, название совокупности интерфейсов, каждый из которых способен на определенные вещи по отдельности, а вместе… Это мы можем узнать, только собрав их все.

– И мой глаз, насколько я поняла, содержит один из этих загадочных интерфейсов?

Сама мысль о том, что она носит в собственной глазнице нечто столь желанное для сопротивления и для Маркуса Нэша, казалась совершенно дикой.

– Да, именно. – Людвиг кивнул, засовывая руки в карманы брюк и тем самым создавая еще больше выдающих его худобу складок. – Вы вытащили джек-пот. Всего таких протезов было восемь. Их поставили тем, кто пострадал от импульса, вызвавшего воспламенение в линзах дополненности. Почти семнадцать лет назад, если я не ошибаюсь?

Кайтен кивнула и обхватила себя руками. Здесь было прохладно.

– Откуда вообще взялись эти интерфейсы? Кто додумался прятать такое в обычных протезах?