Монстр (СИ)

Гремел посудой на кухне, конечно, Маркус. Он же жарил ароматные оладьи, одним глазом поглядывая в экран небольшого телевизора, висевшего у меня на стене и в настоящий момент показывавшего новости. А стиральная машинка в ванной, судя по всему, трудилась над его рубашкой, поскольку по моей кухне он разгуливал в одних только брюках.

Последнее обстоятельство заставило меня замереть на пороге кухни. Маркус стоял ко мне спиной, телевизор висел на противоположной стене, поэтому я не попадала в его поле зрения. Это позволило мне несколько секунд беспардонно подглядывать за ним.

Полуголый Маркус Фрост готовил на моей кухне завтрак. Это было так похоже на сон — какие я тоже время от времени видела — что на мгновение мне стало страшно. А что, если я действительно просто сплю? Что если через секунду я проснусь и пойму, что все осталось по-прежнему, что его, как и раньше, нет в живых?

От этой мысли к горлу подкатился огромный ком. Глаза защипало, я обняла себя за плечи и прислонилась плечом к дверному косяку, стараясь не издавать ни звука, даже не шевелиться лишний раз. Чтобы случайно не проснуться, а сполна насладиться моментом. Запомнить его в мельчайших деталях.

То ли я все-таки чем-то себя выдала, то ли Маркус просто почувствовал мой взгляд спиной, но он вдруг обернулся. На его по-прежнему небритом лице появилась смущенная улыбка.

— Доброе утро. Наконец-то ты проснулась. Я не знал, что лучше: разбудить тебя или дать выспаться. Решил пока приготовить завтрак. Любишь оладьи?

— Люблю, — не стала отпираться я, улыбаясь ему в ответ и начиная верить в то, что не сплю. Не бывает настолько реалистичных снов. — Не знала, что ты умеешь их готовить. Что ты вообще умеешь готовить.

Он только хмыкнул, быстрым движением снимая со сковороды уже готовую партию небольших, но очень пухлых и румяных оладушек.

— Я старый холостяк, — объяснил он, ставя сковороду обратно на плиту и осторожно наливая на нее ложкой новые порции теста. — Пришлось научиться. К тому же у меня два высших образования и ученая степень. Я в состоянии отмерить сухую смесь, разбавить ее водой и пожарить по инструкции на упаковке, что стояла у тебя в шкафу.

Маркус подхватил тарелку с готовыми оладьями и поставил ее на стол. При этом он повернулся ко мне другим боком, и мой взгляд зацепился за причудливую татуировку на его плече. Я увидела ее мельком и плохо разобрала сплетение линий, разглядев наверняка только скрещенные кинжалы. Такие татуировки обычно набивали в армии, у Маркуса она, наверняка, тоже осталась с тех времен.

— Садись? — предложил он, заметив, что я продолжаю нерешительно топтаться на пороге собственной кухни. — И прости, что я в таком виде. Рубашка давно требовала стирки, а другой одежды у меня с собой нет.

Я лишь отмахнулась, давая понять, что меня это не смущает. Меня это действительно не смущало. Скорее, волновало. В одежде Маркус не выглядел сильно развитым физически, но оказалось, что под одеждой он скрывал очень даже рельефное тело. В сочетании с двумя высшими образованиями, ученой степенью и оладьями на завтрак это выглядело дьявольски привлекательно.

— Я быстро умоюсь и вернусь. С меня кофе, — пообещала я, поспешно ретируясь из кухни.

Мне требовалась минутная передышка, иначе я рисковала потерять голову и наброситься на него с поцелуями и никому не нужными признаниями.

Когда я вернулась, вторая партия оладий уже тоже перекочевала на тарелку. Как и обещала, я сделала кофе. То есть нажала на пару кнопок на кофемашине.

— Так какой у нас план? — осторожно спросила я, когда немного утолила голод. Накануне я толком не ела — кусок в горло не лез, а сегодня аппетит наконец вернулся ко мне. — Ты поедешь со мной в штаб-квартиру?

Маркус заметно переменился в лице, забывая о наколотом на вилку кусочке оладьи.

— Честно говоря, Нелл, я не планирую воскресать. Да и лучше бы тебе вывезти Лину оттуда, а ритуал провести на нейтральной территории.

Я нахмурилась. В голове снова что-то начало зудеть, как заноза в пальце. Услышать такое предложение от Маркуса было странно. 

— Как ты себе это представляешь? Она под охраной, у меня нет такого права. Почему не сделать это в ритуальном зале при содействии наших магов?

Он недовольно поморщился.

— Ты же знаешь нашу волокиту. Процедуры безопасности, будь они неладны. Антуан может вообще заблокировать ритуал, посчитав его слишком опасным. Или нецелесообразным. Для него Лина всего лишь монстр. Или они с высшим руководством могут неделями обсуждать, взвешивать «за» и «против», согласовывать и решать. А счет идет на дни, если не на часы. Мы точно не знаем, в какой момент изменения станут необратимыми.

С этим трудно было поспорить. Внутренние протоколы безопасности могли стать серьезным препятствием. Но «похищать» Лину из Корпуса Либертад я была не намерена. Хотя бы потому, что эта затея в любом случае была обречена на провал.

К тому же имелось одно обстоятельство, о котором я так и не сказала Маркусу накануне. То самое обстоятельство, с которым, по словам Маль Фостер, нам всем предстояло считаться.