Монстр (СИ)

— Нет, только пьет кровь. Оно беззубое, но у него две пары верхних конечности. Одна пара похожа на наши руки, а вторая, поменьше, как два острых жала. Обычно оно хватает жертву, протыкает ее этой второй парой «рук» и через раны высасывает кровь.

Рассказывая это, я сама не заметила, как шагнула к нему ближе, словно ища защиты.

— Какая прелесть, — усмехнулся Маркус. — Где вы только такое находите?

— Конкретно это выползло из глубин старой подземной пещеры, которая открылась после обвала. Меня интересует другое: почему мы такую гадость тащим к себе, а не уничтожаем на месте?

— Потому что мы теперь не столько карательный орган, сколько исследовательская организация, — по губам Маркуса скользнула улыбка, и это снова выглядело так знакомо, что вывод, к которому я пришла всего пару минут назад уже не казался мне таким правильным. — И оно найдет нас по запаху?

Визгливая сирена внезапно оборвалась, и следом погас свет. На несколько секунд все погрузилось в кромешную тьму. Настолько непроницаемую, что я вцепилась в руку Маркуса только для того, чтобы точно знать, что он все еще здесь. Через пару мгновений включилось аварийное питание, свет снова зажегся, но теперь он был очень тусклым, экономным. Но зато сирена снова не включилась.

— Да, — наконец ответила я, отпуская его. — Когда мы останемся единственными людьми здесь, а это наверняка произошло примерно только что, оно найдет нас очень быстро. Зря ты отказался уходить.

Теперь, когда ненавистная сирена не била по барабанным перепонкам, казалось, что вокруг слишком тихо. В этой тишине мне почудился далекий металлический скрежет, а потом я едва не подпрыгнула на месте, когда где-то далеко раздались сначала выстрелы, а потом крики.

Меня обдало холодом. Мы ведь здесь практически в западне. Завтрак, поданный в номер. Мой взгляд снова метнулся к решетке вентиляции. Насколько прочно она держится? Возможно, недостаточно, ведь как-то существо проникло в эти тесные лабиринты, тянущиеся под потолком? Мне показалось, что по ним к нам постепенно приближается ритмичное постукивание.

Маркус, видимо, тоже это услышал.

— Вот как раз сейчас я передумал, — пробормотал он. — Идем-ка отсюда.

— Наконец-то, — вырвалось у меня, но в следующее мгновение я снова испуганно отпрянула, когда он потянулся к моей руке.

— Дай мне пистолет, — велел Маркус, когда я отшатнулась. — Нелл, я служил в армии… То есть, он служил в армии, а у меня все его навыки. Я лучше знаю, что с ним делать.

Это было логично, но перспектива оказаться безоружной в одном подвале с двумя монстрами меня совершенно не прельщала. Я знала, как стрелять, пришлось однажды пройти инструктаж на одном из расследований, а потом я даже какое-то время упражнялась в тире у безопасников. И хотя я давно забросила тренировки, я знала, что делать с пистолетом.

У Маркуса вырвался приглушенное раздраженное рычание. Он махнул рукой, смиряясь с тем, что оружие ему не достанется.

— Тогда хотя бы ключ. Не дури, тебе нужна будет свободная рука! И давай быстрее!

Он едва заметно качнул головой, указывая на воздуховод, по которому к нам теперь уже явно кто-то приближался. Мне оставалось только вложить магнитную карточку в руку Маркуса.

Он схватил ее и тут же кинулся к двери. Привычно клацнул замок, дверь распахнулась, и Маркус выбежал в коридор. Я следовала прямо за ним, но, как оказалось, недостаточно быстро.

Маркус успел проскочить порог, а я — нет.

Мерзкая человекоподобная тварь преградила мне путь, приземлившись прямо за спиной Маркуса. Я охнула и замерла, зажав себе рот рукой. Я знала, что существо особенно хорошо реагирует на звук и движение. В такой близости сразу к двум человеческим особям оно не могло сразу понять по запаху, в какой стороне цель. Зрение у него было слабым из-за долгой жизни в пещерах, оно полностью игнорировало неподвижные объекты.

***

Маркус услышал шум у себя за спиной и обернулся. Первое, что он увидел, — это полные ужаса глаза Нелл, но смотрела она не на него. Он опустил взгляд ниже и увидел существо, сидевшее на корточках между ними, старательно втягивая плоским носом воздух, и готовое в любой момент разжаться как пружина и кинуться на жертву. Чуть ниже плеч, в области грудной клетки, у него действительно торчали еще две «конечности», похожие на вылезшие наружу длинные острые ребра. Они едва заметно шевелились, готовые в любой момент сомкнуться и проткнуть насквозь чужую плоть.

Маркус снова перевел взгляд на Нелл: та стояла неподвижно, зажав рот рукой и едва заметно дрожа. Рука с пистолетом попыталась подняться вверх, но существо тут же среагировало на движение, и Нелл снова замерла. Ее рука так дрожала, что даже будь у нее возможность прицелится, она едва ли попадет.