Монстр снаружи

Наконец, придирчиво осмотрев груду расколотых поленьев и сочтя её достаточной, Жиль прислонил топор к колоде, утёр пот со лба и повернулся ко мне. Я не стал приветливо улыбаться, только кивнул. Он неопределённо махнул рукой. Вот и что это значило? В равной мере это могло быть «привет», «пошёл вон» и «подожди». Я решил подождать, зря, что ли, стоял.

Из дома выглянул мальчишка, с виду лет пятнадцати. Увидев, что Жиль закончил работу, он поспешил к куче наколотых чурок. Жиль что-то негромко сказал, парень кивнул в ответ и подошёл к нему ближе. К моему удивлению, Жиль потрепал мальчишку по волосам и улыбнулся. Неужели это его сынишка? Странно видеть, что у жестокого убийцы есть семья, которую он, похоже, любит.

— Твой пацан? — спросил я, когда Жиль приблизился к ограде.

— Не, — мотнул головой он. — Его папашу тёмные эльфы прикончили.

— У местных нет сейвов? — поинтересовался я.

— Есть. Кончились. А ты здесь зачем?

— В деревню шёл, — пожал плечами я. Пока разговор как-то не клеился. — А твой дом с краю.

— Прежний хозяин дубильщиком был, — сообщил Жиль. — А когда шкуры вываривают, от них такая вонь идёт… Вот потому дом в стороне.

Я отчётливо понял намёк, не озвученный вслух: «Я не потому на отшибе живу, что меня в деревне не любят».

— А как же теперь деревня без дубильщика?

Не то, чтобы этот вопрос меня сильно волновал, но ничего лучше в голову не пришло.

— Пацан подрастёт, пройдёт инициацию, возьмёт профессию, — пояснил Жиль. — Других кандидатов пока нет. Да и нужда в коже не особо острая.

— Инициацию? То есть, станет игроком?

— Получит интерфейс — да. Станет игроком — нет, — почему-то усмехнулся Жиль.

И в чём разница между получением интерфейса и становлением игроком? Эх, мне бы точно не помешал мануал.

— А ты с Земли? — неожиданно даже для самого себя не в тему брякнул я.

Жиль скривился и помотал головой.

— Как же вы задолбали со своей Старой Землёй, — проворчал он. — Будто других планет в галактике нет, или на них не люди живут. Хотя ты сам-то…

— Я был человеком! — поспешил заверить я. Хотя не наплевать ли, что он там подумает. — Не знаю, почему вдруг стал тут скеллигом.

— Хм, вот про такое впервые слышу, — озадаченно пробормотал Жиль. — Чтоб кто-то сменил расу… Хм… Ещё и землянин…

— А что, так не бывает? — насторожился я.

И с чего это вдруг исключение пришлось именно на меня? Какой-то сбой, баг?

— Я не слышал. Но это не значит, что так не бывает. Вселенная ИКС велика. И нигде нет списка её правил.

Ага, значит, мануал всё-таки никому не выдали. Каждому приходится узнавать всё на своём опыте и от более опытных товарищей.

— А за что ты сюда угодил? — спросил я.

Жиль ничуть не обиделся на мой бестактный вопрос.

— Не помню, как и все остальные. Да и наплевать. Так ты чего хотел-то?

Я решил заканчивать досужую болтовню и перейти к делу. Достал из кармана пустой кристалл опыта и повертел между пальцами.

— Ты говорил, что не хочешь апаться, а уровень уже скоро, — протянул я.

— Слить опыт предлагаешь? — сразу понял Жиль. — И какой объём кристалла?

Выходит, эти штуковины тут не в диковинку. Ещё и разные бывают. Да уж. Я не успел опомниться и начать торговаться, как Жиль выхватил кристалл у меня из руки.

— Не новый, уже поюзанный, — фыркнул он. — Осталось пять использований из десяти. И маленький, совсем каплю опыта вмещает. Ну, поглощай опыт, и давай снова наполню. У меня на все использования хватит.

— Погоди-ка, не так быстро! — возмутился я, отбирая свою собственность.

Они, оказывается, ещё и многоразовые! Это хорошая новость. А вот то, что с вместительностью беда — плохо. Но, может, мало по меркам Жиля и его уровня, для меня и моих целей вполне хватит?

А ведь он даже не спросил, откуда я взял кристаллы. Наверняка в своё время тоже побывал в гостях у куратора. Не могла она пропустить жестокого маньяка-убийцу.

— Эти кристаллы позволят тебе подольше задержаться тут и не апаться, — заговорил я. — Конечно, ты отдаёшь нужный мне опыт… Но тебе-то он не только не нужен, а даже вреден.

— Хочешь, чтобы я тебе ещё и приплатил за это? — сразу же понял мой собеседник, криво ухмыльнувшись. — Ладно, барыга. Пять крисов за один юз хватит?

— Десять! — поднял цену я. — И кристаллы у меня разные. И разной вместимости.

В последнем я не был уверен, но постарался не выдать этого тоном.

— За большой дам двадцать крисов, — легко согласился Жиль. — У меня их сотни, я ж тут не первый год, а мобов бить приходилось.

Похоже, ему действительно очень сильно надо слить избыток опыта, раз так запросто соглашается и поднимает цену. Может, я даже сильно продешевил. Когда Бьерн собирался купить у меня Пигалицу за шесть крисов — он, похоже, намеревался кинуть нуба в моём лице. Впрочем, мне нет смысла жадничать. Полные кристаллы опыта получу, крисы на оплату гостиницы тоже. Чего ещё надо? Ещё и источник повторного заполнения кристаллов в лице всё того же Жиля. Похоже, у него на восемнадцатом уровне опыта — куры не клюют.