Монстрология

– Пустые, как обертки от шоколада, – вскользь озвучил подходящее сравнение Август и открыл книгу на последней странице.

Там парни обнаружили самое главное. Клим прочитал первую строчку, заинтересовался и ниже склонился к справочнику. На нахзаце было написано:

«Эта книга – клетка для сотен видов разных монстров. Потеря карточки ведет к освобождению монстра. Каждая из тварей, заключенных здесь, будет убивать до тех пор, пока ее карточку не вернут в клетку. Только тот, кому принадлежит справочник, способен это сделать. Если вы считаете, что не справитесь с такой ответственностью, передайте справочник другому. За отказ последует наказание но, возможно, ваша жизнь останется в безопасности».

– Что за фигня?! – воскликнул Клим, хватаясь за голову. Слишком впечатленный прочитанным, он забыл о гипсе и смачно врезал себе по скуле. – Чёрт-чёрт! – взвыл он от боли и досады.

На его вопли прибежали девчонки.

– Что случилось?

– Снова Эрнест?

Почти одновременно спросили они. Клим вручил им книгу и ткнул пальцем на финальное слово автора.

– Читайте, – а потом повернулся к Августу.

Глаза у того загорелись азартом, не оставив следа от привычного флегматизма. Он принялся рассуждать вслух.

– За отказ быть хозяином справочника идет наказание, но не убийство. Значит, теоретически, Эрнест не отказывался…

Клим мысленно ругнулся. Очевидные факты лежали на самой поверхности, а он их не заметил.

– Наверное… – нехотя отозвался он и сразу почувствовал, как его скручивает от неприязни, поэтому уточнил: – Если верить в эту ерунду.

Вот теперь полегчало.

Август посмотрел на него, будто они с трех лет дружили и вдруг Клим сказал, что впервые его видит.

– Погоди, ты не веришь в монстров из этой книги? – казалось, он готов рассмеяться над любым его ответом, как над новейшим мемом из интернета. – Это я в них не верю!

Его заявление возмутило Клима. Чего он указывает во что ему верить, а во что нет? Ему сразу захотелось назло сказать:

– А что, я должен сходу все принять? И сирен, и ведьм, и оборотней?

Август не сдавался и принялся безжалостно перечислять:

– Ты пишешь про мистику. У тебя в кухне стоит фигурка Фрэдди Крюгера. Ты видел призрак Эрнеста!

– Ну, хорошо, – сдался под его напором Клим. Он не хотел признавать, что любит мистику, но, как оказалось, боится до чертиков. – Ты сам веришь в существование всех монстров?

– Призраки есть, – согласился Август, вероятно, учитывая появление Эрна. – Но всего остального я не видел.

Клим чуть не заржал от его позиции. Хотел спросить, что теперь он будет постепенно признавать существование какого-нибудь монстра? Только после того, как увидит его лично?

– О, боже… – едва не плача сказала Лия, перебивая спор парней. – Именно этого я и боялась. Сейчас окажется, что все монстры в книге – реальны…

Вита держала ее за плечо, будто опасалась, что без поддержки она упадет.

– Ты, что, веришь в такую чушь? Еще ничего не произошло, чтобы мы начали бояться эту… – она на секунду застопорилась и выдала, – монстрологию.

– Она права, – с удивлением признал Клим, по-новому взглянув на Виту. Красивая девчонка оказалась и с хорошими мозгами. – С чего нам верить всему, что написано в какой-то старой книге? Мы же не верим фильмам ужасов.

– Хочешь сказать, что в девятнадцатом веке писали такие ужастики?

Клим чувствовал, что Лия готова перестать нервничать, если он подберет правильные слова.

– Я не знаю, как развлекалась молодежь того времени. Но паниковать из-за книги глупо.

Наверное, это были те самые правильные слова или нужная интонация. Не важно. Главное, Лия успокоилась и вернулась на диван. Успокоилась она настолько, что когда парни попробовали предположить, что в книге написана правда, она посмеялась. Слегка истерично, но Клим не знал точно, вдруг у нее всегда такой смех.

Насмотревшись на разных монстров и вдоволь нафантазировавшись на счет их реалистичности, ребята решили снова посетить «Серый дом». Если точнее, Клим ничего не решал. Он и близко к «Серому дому» не хотел подходить. Но остальные принялись наперебой ему говорить, что только там Эрнест способен задерживаться в мире живых на длительное время.

– Тогда пойдем завтра, – Клим посмотрел на часы, висящие над дверью. Стрелки показывали почти семь часов вечера.

– Нет-нет! – затараторили девчонки, хватая его за руку, будто он собирался сбежать из собственной квартиры. – Нельзя терять ни одного дня.

Клим насторожился. Ему показалось, что пока он в прошлый раз валялся в «Сером доме» без сознания, пропустил кое-что важное.

– Девять дней, – пояснил Август, – После смерти у Эрнеста осталось всего девять дней, потом у него закончится жизненная энергия.

Клим посчитал, что с первого появления Эрна прошло два дня. Значит, осталось всего семь. Так мало…

***

«Серый дом» встретил гостей мрачной ухмылкой людоеда. Глядя на них из-за деревьев, он скалился и говорил: «Давайте, идите сюда. У меня есть парочка злобных призраков. Заходите, посмотрите».

По спине Клима прошелся холодок. Не из-за вечернего ветра, нет. Погода была ни при чем. Глядя на «Серый дом», он чувствовал себя в когтистых руках Фредди Крюгера.