Монструм

Трехметровые создания состояли из мелких темных камней, но не были похожи друг на друга. При любом их движении слышались сотни перестукиваний, как если бы кто-то переворачивал кузов, полный булыжников. Из пустых глазниц вырывалось пламя – у каждого существа оно было различного цвета. Многочисленные трещины вспыхивали яркими всполохами огня, и искры взметались в морозный воздух.

Один из стражей что-то скомандовал, и двух метеороидов отпустили в проход между домами. Те с потрескивающим ревом бросились в сторону очередного взрыва. Оставшийся отряд двинулся в том же направлении.

– Счастья-удачи им, – выдохнул Дан и повел нас дальше.

Каждый встречающийся нам на пути индикатор вспыхивал красным свечением. Я буквально слышал, как по венам текла моя собственная серебряная кровь.

Из-за поворота на нас выскочило двухметровое существо, покрытое черной слизью. Оно скалило рваную пасть и размахивало длинным хвостом.

Я рефлекторно выхватил стрелу из колчана и выстрелил, благо навыки позволяли делать это быстро и практически без промаха. Она угодила сплиту прямо в распахнутый рот, и прикрепленный к ней снаряд взорвался. Все, что было выше живота, разнесло в клочья. Черные ошметки разлетелись во все стороны, едва не попав на нас.

Отовсюду слышались посвистывающее рычание и приглушенный топот. Сплиты наступали. Мы попятились.

– Всепроникающий Свет… – внезапно донеслось от Фри.

Сизый туман, стелющийся по земле, обволакивал мою обувь. Он взялся из отбрасываемой домами тени и становился все плотнее. Дымка бурлила и колыхалась, пока не приняла твердые, крайне странные и мерзкие очертания. Я не сразу понял, на что смотрю. Оно просто появилось из ниоткуда, в десятке метров от нас, будто просочилось из-под земли. Словно серо-черное месиво дыма и праха. Я даже не мог толком осознать, из чего сделано это существо. В память тут же вре́зались два черных глаза, напоминающие выгоревшие впадины. Чем дольше я в них вглядывался, тем скорее вязкий страх расползался по телу. Затылком я ощущал, что мои друзья испытывают то же самое.

Неправильно. Неестественно. Страшно.

А затем оно открыло перекошенный рот – такой же черный и выгоревший – и холодно прошипело:

– Почему ты не пришел?

Исходящий от твари дым всколыхнулся.

Бежать. Нужно бежать.

Но я не мог ступить и шагу. На грудь будто упал тяжелый камень. Казалось, моя душа рьяно пытается найти хоть одно воспоминание или подсказку о происходящем, но натыкается лишь на провал. Мысли вконец покинули голову, оставив в ней рокочущий гул, порождаемый ужасным существом.

– Я искала тебя, – заявило оно, медленно подавшись вперед по каменистой дороге.

Почему я не убегаю?

А затем создание пронзительно закричало:

– Где она, Максимус?! Где ты ее спрятал?!

Последняя фраза хлыстом ударила по сознанию. Огонь во мне вспыхнул, приводя в чувство, и я решительно выхватил вторую взрывную стрелу. Увидев ее, тварь зашипела и подалась назад. Но снаряд уже был пущен. Прогрохотал взрыв, и я толкнул остолбеневших товарищей.

– Уходим!

Они будто вышли из транса. Черные тени заскользили по стенам. Сплиты полезли из каждой щели. Фри немедля метнула в них световую бомбу. Та раскрылась, озаряя пространство серебряным сиянием, прожигая в шкурах тварей огромные раны. Раздались истошные вопли, от которых волосы вставали дыбом, а сознание требовало только одного – бежать. Казалось, что нестись быстрее невозможно, но мы преодолевали оставшееся расстояние с невообразимой прытью.

– Светлые звезды, что это была за дрянь?! – выкрикнула Фри и обернулась к Дану. – Ты хоть раз в жизни видел что-то подобное?!

– Нет! – растерянно отозвался тот. – Это не похоже ни на кого из заоблачников. Ни разу не испытывал подобного при виде темных! Кто из них способен вводить в такой ступор?

Прямо на ходу Фри бросила еще одну бомбу между домами. Там блеснула вспышка, вслед за которой послышался безумный животный вой.

– Вряд ли мы теперь это узнаем, – запыхавшись, заявила Фри. – Макс ее подстрелил!

– Нет, – ответил я. – Чем бы это существо ни было, оно все еще живо.

Звон в ушах не исчез, но стих. Тварь была где-то здесь.

– Оно назвало твое имя! – сказал Дан. – Откуда это существо его знает? Почему считает, что ты что-то спрятал?

Слишком много вопросов и слишком мало времени, чтобы во всем разобраться.