Монструм

С нашей высоты уже виднелся мост. Все поселение располагалось на нескольких уровнях, нам лишь требовалось спуститься по лестнице на два яруса ниже и преодолеть последнее скопление домов. Но, пересекая широкую площадь, мы услышали грохот, после чего, проломив толстый забор, на дорогу прорвался шар из огня и черни. Это был один из метеороидов. Фри вовремя вытолкнула меня из-под града булыжников. Существо металось из стороны в сторону, разбрасывая вокруг себя синие искры. В каменную спину вцепились два сплита меньше его на треть. Твари беспощадно раздирали когтями твердую шкуру метеороида, пытаясь добраться до главного центра эфира. Вот только им серьезно мешало беснующееся синее пламя. Извернувшись, метеороид схватил одного сплита своей чудовищной пастью, больше похожей на ковш экскаватора, и с громким хрустом переломил трепещущееся тело в один укус. Второго он просто раздавил, яростно ударившись боком о забор и проделав в нем еще большую брешь. Из этой бреши немедленно показались новые твари.

– Откуда их столько?! – вырвалось у меня.

– Не время выяснять, – скомандовал Дан, быстро огибая побоище.

Метеороид оглушительно взревел, когда на него накинулась целая стая сплитов. Он давил их лапами, разгрызал челюстями, но недобитые восстанавливались, а другие с остервенением просачивались внутрь него. Пламя каменного гиганта ослабевало, движения замедлялись.

Кто-то из сплитов оглушительно взвыл, отчего желудок у меня свернулся комом. Обернувшись и увидев, что несколько существ отделились от стаи и ринулись за нами, я чертыхнулся и, едва замедлившись, выстрелил в одного из них световой стрелой. Она прожгла его серебристыми лучами, и монстр упал навзничь. Остальные продолжили погоню.

Дан обернулся и направил на них левую руку, в которой уже образовался манипуляционный круг. Но применять его не потребовалось. Откуда-то грянул выстрел. У несущегося впереди сплита подкосились ноги. Попавший в него снаряд разорвался от мощного взрыва оранжевого светозарного огня, и неистовый жар растопил весь находящийся поблизости снег. Пламенная стена в мгновение ока сожрала остальных монстров, и, если бы Фри не выскочила вперед, вовремя создав барьер, мы последовали бы за ними.

Пока пламя билось о еле видимую стену, я посмотрел наверх. Там, на крыше одного из домов, виднелся силуэт, перезаряжавший ружье. Даже отсюда я заметил его синий мундир.

– Протекторы тут, – сообщил я.

– Давно пора, – скрипнул зубами Дан.

Теперь требовалось убегать от других врагов. Когда мы покидали площадь, трое протекторов уже зачищали оставшуюся стаю сплитов, резвящуюся на погасшем теле метеороида.

Осталось миновать последний ярус с домами да спуск к мосту. Но только ступив под защиту строений и узких переходов, я осознал, что мы здесь не одни. Со всех сторон слышался топот. Несколько монстров выскочили нам навстречу и тут же угодили под смертоносные лучи световой бомбы. Я крепко зажмурился, а открыв глаза, увидел восстанавливающиеся тела и за ними знакомую фигуру, чей взор был намертво нацелен на меня. Признаться, даже сплиты в тот момент показались мне радушнее.

– Луцем! – рявкнула Сара и пулей бросилась к нам.

Дан попытался загородить меня, но внезапно напавшее чудище отвлекло его внимание. Не будь протектор столь юрким, он уже оказался бы в капкане челюстей. Фри же столкнулась со второй тварью.

Едва я поставил блок, как по моим рукам был нанесен яростный удар. Отпрянув на пару шагов, я сразу понял, что дело плохо. Кажущаяся хрупкость Сары с лихвой компенсировалась годами тренировок. От следующей атаки мне удалось отстраниться, но девушка предугадала это и сделала подсечку. Я потерял равновесие, а она воспользовалась этим, схватила меня за руку и с силой перебросила через себя. В глазах зарябило от боли. Я растянулся на земле, но вместо того чтобы думать о хрустнувшем позвоночнике, выхватил нож. Действуя на одних лишь рефлексах, я попытался полоснуть Сару по ноге, но та увернулась и с разворота всекла мне сапогом по скуле. Вот тогда боль стало трудно игнорировать. Протекторша просто выбила нож из моих рук и немедля закатала рукав. Вокруг ее запястья загорелись синие метки, образовывая манипуляционный круг перед ладонью.

– Ты вернешься в Соларум, – угрожающе сказала Сара, буравя меня холодным взором и притягивая за воротник рубахи. – И в этот раз я прослежу, чтобы тебя обнулили.

Однако только она попыталась совершить манипуляцию, как что-то вдруг громко хлопнуло, и шар белого света отшвырнул ее к стене. Протекторша упала, а я пораженно уставился на Дана. Он одновременно наставлял пистолет на Сару и вытаскивал шпагу из груди рассыпающегося сплита. Дан выстрелил снова, но в этот раз в монстра, оттеснившего Фри в угол. Черная слизь загорелась, и Фри наконец поразила отвлекшееся существо в центр эфира.

Дан быстро помог мне встать.

– Что ты с ней… – выдавил я, с ужасом глядя на оцепеневшую Сару.