Монструм

Из последних сил я уперся в него ногами, освободил одну руку и, дотянувшись до желтой сферы, с размаху разбил ее о висок сплита. Стоило дотронуться до существа, и всего на секунду его внутренний мир окружил меня. Это оказалось самым страшным. Тишина такая, что даже звона в ушах не слышно. Ни темно, ни светло. Бесконечно просторно и нечеловечески тесно. Я не мог даже перевести взгляд. Вот что становилось с душой приземленного, если один из ее эфиров исчезал. Она разрушалась, и ничего не разглядишь. Лишь оболочка, а внутри можно увидеть только самое ужасное состояние Вселенной – пустоту.

Сплит издал леденящий визг и отпрянул назад. По его шкуре метался желтый светозарный огонь. Монстр свирепо уставился на меня. В месте удара осталась глубокая впадина, но рана стремительно зарастала. До полного обращения не хватало лишь дополнительного метра в росте. Но даже в тот момент, когда сплит начал вновь приближаться на шести лапах, я был готов поклясться, что он может проглотить меня целиком. Монстр навис надо мной, пасть открылась огромным капканом, а потом обрушился вниз, словно огромная черная волна, и я зажмурился в ожидании смерти.

– Ты готов?

Я открыл глаза и увидел, что стою на круглой площадке. За ее границами оставалась липкая темнота. В моих руках откуда-то возник меч. Я занервничал, отлично понимая, что вообще не способен управлять этим оружием.

Темнота всколыхнулась, от нее отделилась фигура. Протектор.

Сара.

Она создала из воздуха меч – увесистый, с гардой-полумесяцем. Его словно покрывала въевшаяся копоть, а на эфесе – филигранные узоры в виде колосьев ржи. Как и все кровное оружие, он сиял немного ярче, чем обычное мерцающее серебро.

– Включите барьеры. – Ее властный голос был глух и звучал точно сквозь толщу воды.

– А это не опасно? – спросил кто-то со стороны. Я с трудом узнал Фри. – Сара, приди в себя! Он у нас всего пару месяцев, а ты его так тягаешь!

– Странно, что он столько протянул, сражаясь как хромая столетняя старуха, – строго ответила ей Сара. – Тьма никого не пощадит. Нас всех убьют. Всех до единого. Вопрос лишь в том, сколько каждый протянет. Потому надо тренироваться на грани возможностей. Врубай.

Полыхнул голубоватый барьер, и в ту же секунду Сара птицей метнулась ко мне. Я едва успел отступить – острие меча просвистело у меня прямо перед горлом.

– Сражайся! – воскликнула девушка и снова рванула в атаку.

Я наставил свой меч и отразил выпад. Сара почти не думала – она отбила оружие и пнула меня в живот. Согнувшись, я получил еще один удар по ногам. И минуты не прошло, а меня уже положили на лопатки.

– Вставай! – приказала Сара.

Скрипя зубами, я поднялся и немедленно был атакован вновь. Девушка сделала два выпада, и мне каким-то чудом удалось их отразить. Только я порадовался, что у меня что-то выходит, как протекторша насела с неописуемой силой, отбросив меня к барьеру. Вспыхнула острая, переворачивающая сознание встряска, после чего меня откинуло в центр площадки. Во сне боли нет, но все тело будто окаменело.

Я закашлялся и попытался встать на нетвердые ноги.

– Да, молодец, поднимайся, – сказала Сара без намека на похвалу. – Ты бесполезен. Тебя сожрут, не успеешь оружия вытащить. Как подобный тебе вообще смог стать люмен-протектором? Пушечное мясо. Используй душу. Душа – инструмент. Душа – оружие. Ты – часть Вселенной, так манипулируй ею!

В ее тени зашевелились черные обугленные силуэты, вверх брызнули искры в красной ауре. Сара крепко схватила меня за воротник, и все во мне сжалось от ужаса. Ее глаза. Эта пустота. Пальцы были в сантиметре от моей кожи.

Не трогай. Прошу, не трогай. Можешь бить меня, швырять на барьеры, унижать. Я научусь сражаться, стану лучше. Начну владеть мечом. Я сделаю это, постигну все. Только не касайся меня. Я не могу! Не могу вновь глядеть на эту душу! Не заставляй меня делать это снова! — лихорадочно пронеслось в голове.

Я зажмурился и попытался вырваться, но не смог. Хватка стала еще сильнее. Передо мной стояла уже не Сара. Вокруг расползлись темные вихри. Это была Мгла.

Вблизи ее лицо казалось богомерзким. Все усохло, потрескалось и будто было готово лопнуть от любого движения. Пустые глаза-впадины расширились, как две черные дыры, готовые поглотить меня. Ее голос двоился.

– Где она, Максимус? Ты обещал. Поклялся! Ты не сделал этого!

– Отойди! – ужаснулся я, выворачиваясь.

Но Мгла наседала:

– Где ты? Глупое создание. Ты умрешь! Умрешь…