Монстры Акслин

Девушка затаила дыхание.

– Мне потребовалось много лет, чтобы научиться охоте на монстров. До этого момента я был обычным ребёнком, едва ли способным за себя постоять. Они могли атаковать нас в любой момент, но они этого не делали. Потому что не меня на самом деле боятся монстры, Акслин. А мою мать.

– Ты так думаешь? – прошептала девушка.

– Я не могу найти другого объяснения. Я знаю, ты часто злишься на меня за то, что я не отвечаю на твои вопросы. Но поверь, я и сам знаю далеко не всё.

– Вот поэтому я и путешествую, – заметила Акслин. – Чтобы знать и понимать суть происходящих в мире вещей. Тебе ведь это ясно?

Ксейн кивнул, и Акслин продолжила:

– Я встречала людей, которые бывали в Цитадели. Все как один говорят, что это прекрасное место, полное разнообразных возможностей. Твоя мама так не думает, ладно. Но я пойду туда, чтобы увидеть всё своими глазами и сформировать своё собственное мнение.

Ксейн вздохнул.

– Что тут поделаешь. Мы с самого начала знали, что ты здесь всего на несколько недель…

Сердце Акслин разрывалось от боли. Она крепко обняла Ксейна.

– Я не знаю, что мне делать, – призналась она. – Я хочу быть с тобой, но в то же время не могу прервать своё путешествие. Я давно мечтаю добраться до Цитадели, и теперь, когда я уже так близко, мне кажется преступлением просто всё бросить.

Ксейн некоторое время молчал, а потом сказал:

– Помнишь тот день, когда мы ходили смотреть на пересмешников? Мы тогда ещё говорили о твоём друге… Туксе.

Акслин улыбнулась. С тех пор она ни разу не упоминала о нём, но Ксейн запомнил его имя.

– Ты сказала, что тебе нужно было сделать выбор, – продолжил он.

Акслин поняла, к чему он вёл.

– Да, а ты заметил, что, наверное, я не так уж сильно его любила, раз решилась уйти, – закончила она его мысль.

Ксейн отвёл взгляд в сторону и ничего не добавил.

– Мы вместе всего три недели, – напомнила ему Акслин. – Но я уже чувствую к тебе что-то очень сильное. Во время путешествия я встречала множество разных людей, но ни один из них до сих пор не заставлял меня всерьёз задуматься о том, чтобы всё бросить. Никто, кроме тебя.

Ксейн улыбнулся. Но Акслин ещё не закончила.

– А что насчёт тебя? Знал ли ты ещё девушек, с которыми мог бы сравнить меня? Или ты обратил на меня внимание только потому, что рядом никого больше не было?

Ксейн открыл было рот, чтобы что-то ответить, но Акслин его опередила.

– В моей деревне, – продолжала она, – людей было больше, чем здесь. Но всё равно не очень много. И возможность найти себе подходящую пару у нас была большой удачей. Тукс и я, мы росли с мыслью, что в будущем нам предстоит пожениться. У нас просто не было другого выбора, понимаешь?

– Не совсем, – признался Ксейн.

– Я хочу сказать, что ты живёшь здесь наедине со своей матерью, полностью лишённый общения с другими людьми. Тебе кажется, что я тебе нравлюсь. Но может быть, тебе просто скучно, и ты обратил бы внимание на любую другую одинокую девушку, окажись она в этих краях.

– Это неправда. К твоему сведению, у Драксана есть сестра.

– Да, я знаю, – Акслин встречала её во время своего недолгого пребывания на карьере. – И что?

– Иногда она приезжает вместе с ним, чтобы помочь с обменом. Какое-то время она заигрывала со мной, давала понять, что она ко мне неравнодушна.

– И что же случилось?

Ксейн пожал плечами.

– Ну, я не ответил ей взаимностью. Она довольно красивая, и поначалу я радовался её визитам… Но по большому счёту она была мне неинтересна, понимаешь?

Акслин улыбнулась.

– Неинтересна, – повторила она.

– Я не мог представить себя с ней под одной крышей. Мы с ней даже не разговаривали толком. Мне кажется, нам и не о чем было говорить.

– Особенно о монстрах, – добавила Акслин, сдерживая себя, чтобы не расхохотаться.

Ксейн улыбнулся, обнял её и поцеловал.

Когда юноша отстранился от неё, чтобы посмотреть ей в глаза, на его губах всё ещё играла улыбка.

– На твоём месте могла оказаться любая другая одинокая девушка, – согласился он. – Но это оказалась именно ты. И потому я считаю, что мне очень повезло. Ты даже не представляешь себе, насколько.

– Тебе повезло бы ещё больше, если бы эта одинокая девушка искала, где бы ей пустить корни. А не рвалась бы в путь, увлечённая исследованием.

Ксейн засмеялся.

– Тогда это была бы не ты.

– Значит, ты понимаешь, что я должна идти?

– Понимаю, – ответил он, глядя куда-то в сторону. – И какая-то часть меня рада, что ты это сделаешь. Потому что если Цитадель действительно такова, как ты о ней говоришь, ты будешь там в большей безопасности, чем здесь.

Акслин знала, что Ксейн не забыл об атаке трёххвоста, которая чуть не стоила ей жизни, и до сих пор чувствовал себя виноватым.

– Тебе тоже нужно идти, – сказала она. – Увидеть мир, познакомиться с новыми людьми.

– И с девушками?

– Возможно. Возможно, и с девушками.

– Я не знаю, – ответил он, качая головой. – Иногда мне кажется, что если я уйду, монстры нападут на деревню и убьют мою мать. Но если правда то, что это именно она прогнала их в ночь нападения… А кто ещё, ведь я был младенцем…

– … то тогда ты мог бы уйти со мной, – договорила за него Акслин.