Монстры Акслин

Акслин поблагодарила старика и, как и планировала, отправилась спать пораньше.

По правде говоря, Акслин спешила в постель не только из-за усталости. Ей хотелось как можно скорее накрыться одеялом, чтобы помечтать о Ксейне. Только ночью Акслин позволяла себе подобные мысли. В остальные часы девушка старалась изо всех сил сохранять холодный рассудок.

На следующий день в столовой Клетки она увидела, наконец, путешественников из Цитадели. Делегат, высокий и серьёзный мужчина с седыми волосами, сидел за отдельным столом. Его окружали четыре Стража, и Акслин с трепетом смотрела на них, не решаясь подходить близко. Там были три мужчины и одна женщина. Все четверо были одеты в одну и ту же форму пепельного цвета и тёмно-синие накидки, своим оттенком напоминавшие Акслин ночное беззвёздное небо.

Делегата сопровождали и другие люди, но именно Стражи своей невозмутимостью и сходством с каменными статуями привлекали к себе больше всего внимания.

– Доброе утро, Акслин, – поприветствовал девушку Годрикс, испугав её своим неожиданным появлением. – Готова пообщаться с Делегатом?

– Что? Сейчас?

– Думаю, сейчас подходящее время. Кажется, он в хорошем настроении.

Акслин посмотрела на сановника. Вид у него был такой, как будто он только что заглянул в колодец и обнаружил там мокроступа. Но спорить с Годриксом девушка не стала.

Они направились к столу, за которым завтракал Делегат. Один из Стражей сделал пару шагов вперёд и преградил им путь. Капюшон его был опущен, так что Акслин едва могла различить его лицо. Ей стало не по себе. Старик поднял обе руки в примиряющем жесте.

– Я Годрикс из Клетки. Хочу поприветствовать Делегата.

– Пусть проходит, – вмешался сановник.

Страж отступил в сторону, не сказав ни слова, и Годрикс вместе с Акслин приблизились к столу. Делегат сидел, скрестив пальцы рук, и с явным неудовольствием смотрел на своих гостей.

– Что тебе нужно сегодня, Годрикс?

– Ваша честь, – угодливо ответил он, – я хочу представить вам девушку, которую очень ценю. Её зовут Акслин, и она направляется в сторону Цитадели.

Годрикс сделал шаг в сторону, пропуская свою спутницу вперёд. Акслин, смущаясь, приблизилась к столу и поприветствовала мужчину кивком головы, так же, как, она видела, сделал её друг.

Делегат приподнял одну бровь и молча посмотрел на неё.

– Я хотел бы узнать, не будете ли вы так любезны позволить этой девушке сопровождать вас на обратном пути, – продолжал Годрикс. – Дороги опасны, и, возможно, в вашем караване найдётся немного места…

– Место найдётся для того, кто за это заплатит, старик. И ты прекрасно это знаешь.

Акслин разочарованно вздохнула и подняла голову. Перед ней за спиной Делегата стояли два Стража, мужчина и женщина. Женщина была в капюшоне, мужчина же стоял с непокрытой головой, и Акслин смогла рассмотреть его белокурые, очень короткие волосы. Почувствовав на себе взгляд девушки, Страж пристально посмотрел на неё, и она застыла.

У него были золотистые глаза.

Радужки того самого необычного металлического оттенка, который она раньше не видела ни у кого, кроме Ксейна.

Акслин вскрикнула. Делегат снова поднял бровь и посмотрел на девушку.

– Что-то не так?

Сердце Акслин колотилось. А голова кипела от мыслей, которые ей никак не удавалось связать друг с другом в логическую цепочку.

Золотые глаза. Ксейн. Стражи Цитадели. Ксейн. Охотник на монстров. Ксейн.

Она покачала головой, не вполне понимая, о чём догадалась, но предчувствуя, что это неспроста.

– Нет, я… я в порядке, – выдавила она.

Годрикс пробормотал извинения и увёл Акслин.

– Что с тобой случилось? – спросил он чуть позже. – Ты произвела на него не самое хорошее впечатление, понимаешь?

– Мне жаль, но всё равно он не собирался брать меня в свой караван бесплатно, разве нет?

Старик вздохнул.

– Мне показалось, что с утра и после хорошего завтрака он должен быть в добром расположении духа. Но похоже, что я ошибся. Извини меня, Акслин.

Но мысли девушки занимали совсем другие вещи.

– Скажи, это нормально для местных иметь глаза… своеобразного цвета?

Годрикс нахмурился.

– Что значит своеобразного?

– Золотистого, может?

– О, ты заметила. Это знак отличия Стража. Он выделяет его как человека с неординарными дарованиями, способного сражаться с монстрами, как никто другой. – Годрикс внимательно посмотрел на Акслин. – Или, может, ты встречала ещё кого-то с такими глазами?

Акслин ответила не сразу.

– Нет, – наконец произнесла она. – Просто любопытно.

Решив во что бы то ни стало оплатить свою поездку в Цитадель, остаток дня Акслин провела за написанием писем и документов для гостей Клетки. Тем временем Годрикс попросил у неё книгу, чтобы ознакомиться с новыми главами, чем чрезвычайно польстил Акслин. Интерес других к её работе согревал её сердце и придавал уверенности.

К ужину Годрикс вернул Акслин её фолиант, а вместе с ним принёс и хорошие новости.

– Я ещё раз поговорил с Делегатом, и он передумал, – объявил он. – Если ты хочешь, можешь отправиться с ним завтра.

– Но у меня недостаточно денег.

– Это неважно, я уже всё решил.

Акслин горячо поблагодарила его.