Монстры Акслин

Она спросила, не стоит ли ей тоже подойти к Делегату, чтобы поблагодарить его, но старик заверил её, что в этом не было необходимости.

– Думаю, он устал, не стоит докучать ему, – сказал он.

Весь день девушка старалась не терять Делегата из виду, хотя и держалась на расстоянии, чтобы не привлекать внимание Стражей. В основном сановник был занят тем, что принимал торговцев и представителей других анклавов. Акслин эти дела казались скучными, гораздо больше её интересовали Стражи, но у неё не было возможности заглянуть им под капюшоны, чтобы посмотреть, какого цвета у них глаза.

Наконец Делегат закончил принимать людей и встал из-за стола. За ним последовали двое Стражей, и девушка предположила, что остальные двое уже заснули, и не придала этому значения. Если ей действительно предстояло отправиться в путешествие в составе каравана, у неё ещё будет шанс поближе рассмотреть Стражей.

Вернувшись в свою комнату, Акслин решила полистать перед сном свою книгу и с неприятным удивлением обнаружила, что карты, которую для неё нарисовал Ксейн и которую она обычно держала между страниц, нет на месте. Потеря карты казалась девушке почти трагедией: ведь это была единственная вещь, которая осталась у неё от Ксейна. Она предположила, что Годрикс мог выронить её, когда читал книгу. Но старик наверняка был уже в своей комнате, и Акслин не хотела его беспокоить.

Наконец, под привычные хлопки крыльев упырей за окном и с мыслями о том, что скоро она окажется в Цитадели, девушка уснула. Во сне она видела могущественных Стражей с золотистыми глазами и Ксейна.

Проснувшись на рассвете, Акслин умылась, собрала свои вещи и спустилась.

По дороге ей встретились несколько людей, которые спешили куда-то с таким видом, как будто опаздывали на важное мероприятие. Акслин выглянула на задний двор и увидела, что караван Делегата (пять колесниц, запряжённых великолепными лошадьми) уже готовился к отъезду. Одна из колесниц выглядела удобнее и роскошнее остальных, и Акслин сразу догадалась, кому она принадлежит. Повозка Делегата была полностью закрыта со всех сторон и напоминала дом на колёсах, но не такой, грубо обшитый железом, как у Лексиса и Локсана, а изящный. Стены колесницы были вырезаны из дерева, мастерски отделанного и окрашенного, на окнах висели тяжёлые шторы.

Самого Делегата видно не было, зато Акслин могла наблюдать двух Стражей, на которых она, по своему обыкновению, смотрела чуть издали.

– Поторопись, девочка, – обратился к ней один из мужчин, загружавший вещи в повозки. – Скоро отправляемся.

Акслин кивнула и поспешила вернуться в дом. Уехать без завтрака не было для неё проблемой, а вот попрощаться с Годриксом и найти потерянную карту было необходимо.

Она обнаружила старика в столовой. Он болтал с управляющими и, кажется, был в хорошем расположении духа.

– Доброе утро, Акслин! – поприветствовал он её. – Готова к отъезду?

Девушка подошла поближе и остановилась, чтобы перевести дух.

Затем она сказала:

– Годрикс, ты не видел вчера карту в моей книге? Я имею в виду не ту, которая нарисована на одной из страниц, а вложенную, на отдельном листочке. Может, она выпала, а ты не заметил?

Старик поменялся в лице.

– Нет, не видел ничего похожего, – буркнул он, и по его глазам Акслин поняла, что он лжёт. – Девушка уставилась на Годрикса, не понимая, что происходит.

– Эта вещь очень важна для меня, – не сдавалась она. – Ты правда не видел?

Пожилой мужчина махнул рукой, как будто речь шла о какой-то ерунде.

– Не трать время на поиски старых бумаг, Акслин, или караван уйдёт без тебя.

– Так ты знаешь, где она или нет?

– Я уже сказал тебе, что нет…

– Почему ты не скажешь ей правду, старик? – вмешался управляющий. – Ты не сделал ничего плохого, не скромничай.

Акслин повернулась к мужчине. Смутное подозрение зародилось в дальнем уголке её сознания.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что Годрикс обменял карту на место в караване для тебя, – гордо произнёс управляющий. – Я сам видел. Там были четыре криво нарисованные линии, но Делегат согласился на сделку без разговоров. – Он пожал плечами. – Людей из Цитадели не поймёшь. Иногда их привлекают крайне странные вещи. Тебе стоит поблагодарить старика за находчивость.

Годрикс побледнел. Он пробормотал что-то, отрицая слова трактирщика, но обвиняющий взгляд Акслин пригвоздил его к месту.

– Ты отдал Делегату мою карту? Не спрашивая моего разрешения? Я не собиралась расставаться с ней!

– Я не знал, – выдавил, наконец, старик. – Эта бумажка выглядела как незаконченный эскиз. Но Делегату она показалась ценной, и я подумал, что могу использовать её для переговоров…

Акслин хотела сказать ещё что-то гневное в адрес Годрикса, но последние слова старика заставили её задуматься.

– Почему Делегат заинтересовался моей картой? – громко спросила она.

– Тебе не нужно думать об этом. Главное, что у тебя есть место в караване, а в библиотеке Цитадели ты найдёшь сотни карт гораздо лучшего качества…

– Дело не в качестве, – прервала старика Акслин. – Делегат взял её вовсе не из-за качества, просто… – она в ужасе остановилась.