Монстры Акслин

Пока Страж сопровожал её обратно в здание, Акслин вдруг пронзила мысль, что если Делегат и его свита возвращались обратно в Цитадель, возможно, они не собирались искать Ксейна в ближайшее время. Она украдкой обернулась и бросила взгляд на караван: все повозки были готовы к отправлению. Не хватало только Стражей: Акслин насчитала двоих, хотя точно помнила, что всего в свите Делегата их было четверо. Не хватало также двух лошадей.

Акслин взяла своё оружие и сумку, и не попрощавшись со Стражем, двинулась по коридору в сторону центрального входа в Клетку. Было ещё довольно рано, и она надеялась обнаружить там кого-нибудь из отъезжающих. Выйдя на улицу, Акслин увидела две повозки, запряжённые лошадьми, рядом с одной стоял торговец и поправлял упряжь.

Акслин уже открыла рот, чтобы попросить его о помощи, но тут мужчина обернулся, и девушка почувствовала, как её охватила волна облегчения.

Это был Драксан.

– Акслин! Что случилось? Куда ты так спешишь? Эй-эй, – крикнул он, видя, как она пытается залезть в повозку, без всяких объяснений. – Что ты делаешь?

– Мы должны вернуться в деревню на холме, Драксан. Как можно скорее.

Торговец недовольно посмотрел на Акслин.

– Что? Да ни за что! Я должен вернуться в карьер, понимаешь? Я понимаю, ты пожалела, что оставила мальчика, но…

– Не в этом дело, – Акслин чуть не плакала. – Делегат знает, где он живёт. Думаю, он послал двух своих Стражей за ним.

– Что? – Драксан замер. – Ты рассказала ему?

– Я? Нет! Это был Годрикс.

– Ты рассказала Годриксу? – тон у торговца был ледяной.

– Нет! Он обманул меня и… – голос Акслин задрожал. – Драксан, миленький, ты видел меня вместе с Ксейном. Неужели ты думаешь, что я способна предать его?

Торговец молча посмотрел на неё, потом выругался и изо всех сил ударил кулаком по стенке повозки. На руке у мужчины выступила кровь, но он не обратил на это никакого внимания.

– Старый сплетник, – прорычал он. – Я догадывался, что он следит за моими делами, но не предполагал, что он якшается с шишками из Цитадели. Все считают его милым стариком, весь день просиживающим штаны у камина… Но ничего удивительного. Он здесь дольше всех. И, в конце концов, все проходят через Клетку рано или поздно…

У Акслин не было времени слушать размышления торговца о знакомых Годрикса.

– Так что насчёт Ксейна? Мы должны поехать и предупредить его!

Драксан вздохнул.

– Мне очень жаль, Акслин. Но если за ним отправили Стражей, мы уже ничего не сможем поделать.

Но она не собиралась сдаваться.

– Отвези меня туда, пожалуйста. Я должна вернуться!

Драксан посмотрел на неё.

– Ты же знаешь, ты не успеешь вовремя. Лошади Стражей намного быстрее моих, и они не боятся монстров.

Она стиснула зубы.

– Мне всё равно. Я должна вернуться.

Торговец со вздохом покачал головой и сказал:

– Хорошо, садись. Мы почти готовы.

Прошло несколько дней после отъезда Акслин, а Ксейн всё никак не мог перестать думать о девушке. Без неё деревня казалась не просто тихой и пустой, она была безжизненной. Так как мать Ксейна не поддерживала разговоров об их бывшей соседке, юноша сутки напролёт проводил наедине со своей печалью и своей ностальгией. Всё, что он делал, он делал автоматически, в то время как мысли его были далеко отсюда, с ней. Он спрашивал себя, благополучно ли она добралась до Клетки? Отправилась ли уже в сторону Цитадели? Ксейн надеялся, что, добравшись до конечной точки своего путешествия и устроившись на месте, Акслин найдёт способ отправить ему весточку.

Но пока что ждать письма было рано, и дни Ксейна текли один за другим, однообразные и бесконечные.

Поэтому, когда у входа в анклав показались два всадника в синих плащах, сердце Ксейна бешено заколотилось: он надеялся, что эти люди как-то связаны с Акслин.

Заметив незваных гостей и видя, что её сын собирается бежать к ним навстречу, Кинакси схватила его за руку и преградила выход из дома:

– Не ходи туда, Ксейн. Спрячься. Я сама с ними поговорю.

Он собирался было спорить, но тут прочёл во взгляде матери такой страх, что внутри у него всё похолодело.

– Что происходит, мама? Если они опасны…

Кинакси покачала головой.

– Они опасны не для меня, сынок. Им нужен ты. – Женщина глубоко вздохнула и добавила, – Если я не смогу заставить их уйти, тебе придётся незаметно покинуть деревню и спрятаться в лесу.

Ксейн попытался возразить:

– Но, мама…

– Делай, как я говорю, Ксейн. Это очень важно.