Монстры Акслин

Как она могла предать Ксейна? От одной только мысли о возможности причинить ему вред её сердце разрывалось от боли. Акслин хотела объяснить Кинакси, какие сильные чувства она испытывает к её сыну, но не смогла найти слов и промолчала. Женщина посмотрела на неё с горькой усмешкой.

– Они ранили тебя, Кинакси? – продолжал выспрашивать торговец.

– Стражи? – она покачала головой. – Нет, им был нужен только Ксейн.

– Мы отвезём тебя на каменоломню. Хочешь ты этого или нет, тебе придётся жить среди людей. Иначе ты погибнешь.

– Я с ней никуда не поеду, – заявила женщина, кивком головы указывая на Акслин. – Ты не должен был брать её с собой.

Девушка вздохнула, но спорить с Кинакси она не могла.

– Другого выбора нет, – сказал Драксан настойчиво.

Вместо ответа женщина закрыла глаза, и Акслин почувствовала, как много боли было в этом усталом жесте. Ей показалось, что Кинакси вдруг резко постарела на несколько лет. Больше всего на свете ей сейчас хотелось исправить ситуацию, помириться с ней. Видит бог, она не выдавала их, не рассказывала никому об их существовании, не показывала дорогу к заброшенной деревне… Но с другой стороны, если бы она не покинула Ксейна… если бы Ксейн не нарисовал ту карту… если бы она не взяла её с собой… и если бы не задала Годриксу тот злосчастный вопрос о золотых глазах Стража… Всё бы сложилось иначе.

Главным виновником, без сомнения, был Годрикс. Это он обманул Акслин и натравил на Ксейна Стражей Цитадели. Но даже понимая это, Акслин не могла совладать с чувством вины, оно испепеляло её изнутри.

– Я поеду в Цитадель и найду Ксейна, – пообещала она. – Я верну его.

Кинакси посмотрела на Акслин с презрительной улыбкой.

– Ты всегда слишком гордишься тем, что говоришь, – пробормотала она. – И пишешь… в этой своей книге. Но твои слова пусты, девушка с Запада, а твои обещания ничего не стоят. Надеюсь, мой сын понял, какая ты на самом деле гадина.

Акслин захлебнулась от гнева и обиды, но ничего не сказала. Не в силах больше оставаться рядом с Кинакси, она вышла из дома. Вскоре её догнал Драксан. Торговец выглядел молчаливым и угрюмым.

– Стражи забрали Ксейна, – проговорила девушка. – Я должна пойти за ним.

Торговец решительно покачал головой.

– Ты не сможешь вернуть его. Разве что встретишь его когда-нибудь в серой одежде, сопровождающим какую-нибудь важную шишку из Цитадели. – Драксан пожал плечами. – Это место не для нас, девочка. И Стражи, они не такие, как мы. Кинакси хотела уберечь от них Ксейна, но ей это не удалось. – Он внимательно посмотрел на Акслин, а потом добавил: – Потому что он тоже не такой, как мы. Теперь и ты это знаешь.

Всё существо Акслин было несогласно с этим.

– Они забрали его против его воли!

– Против воли Кинакси, – подчеркнул Драксан. – Цитадель забирает особых детей, как только они рождаются, и все это знают. Если бы она была поумнее тогда, она могла бы договориться и получить что-нибудь взамен.

– Ты хочешь сказать, ей нужно было продать своего ребёнка? – в ужасе воскликнула Акслин.

– Послушай, они всё равно забрали бы его. Рано или поздно, – ответил Драксан.

Девушка собиралась что-то сказать, но тут вспомнила, как в книге одного из восточных анклавов читала о похожем случае. Там рассказывалось, как однажды в деревню пришли важные люди и забрали «особого ребёнка», чтобы вырастить его в Цитадели. Ей тогда эта история показалась странной, но не заслуживающей особого внимания, как не связаная с монстрами.

Как же она ошибалась.

Всё вокруг было связано с монстрами.

Всегда.

– Они забирают златоглазых детей, – пробормотала она. – И превращают их в Стражей.

– Всех златоглазых, да, – подтвердил Драксан. – Кинакси напрасно столько лет держала Ксейна в изоляции. Стражи всё равно бы нашли его рано или поздно. Они всегда находят. Допустим, ты пойдёшь за ним. Не исключено, что сам Ксейн захочет вернуться домой, но они… Они ведь ни за что его не отпустят! Что ты тогда будешь делать? Драться со Стражами?

Акслин не ответила. С тех пор как она обнаружила обман Годрикса, у неё опускались руки. И сил бороться с этим чувством становилось всё меньше.

– По крайней мере, я должна его увидеть, – наконец сказала она. – Узнать, где он. И если с ним всё в порядке… – голос Акслин сорвался. Глаза её увлажнились, но она сердито вытерла слёзы.

– Я знаю, что для тебя это действительно важно, – сказал Драксан. – Кинакси слишком зла и обижена, чтобы это видеть. Но уверен, в глубине души она тоже это понимает.

По правде говоря, в эти моменты Акслин мало заботило, что там понимает Кинакси. Сама она могла думать только о Ксейне.

– Значит, всё дело было в нём? Это из-за него монстры столько лет обходили это место? – произнесла она через мгновение.

Драксан задумчиво почесал затылок.

– Может быть. Стражи умеют делать вещи, непостижимые для обычных людей. Мы не знаем точно, где границы их способностей. – Он немного подумал и добавил: – Возможно, они и сами не знают.

23