Монстры атакуют

— Еще несколько ярдов, и вы сможете открыть портал, — сказала ректор. Затем бросила неодобрительный взгляд на погнутую рапиру Чарли и щербатый кинжал Вайолет. — Когда вернетесь в Академию, возьмите себе другое оружие. То, что у вас сейчас, — это для желторотиков.

— Вы хотите сказать, что теперь мы деки? — оживилась Вайолет.

— Конечно деки. Или вы думаете, что на столь опасное задание я послала бы желторотых?

— Есть! — крикнул Теодор, повернулся к Чарли и протянул ему ладонь. — Ну, будешь мне теперь верить?

— Буду, — ответил тот и хлопнул Теодора по ладони, думая о том, что Пинчу их продвижение вряд ли понравится.

— Кстати, — словно прочитав его мысли, сказала ректор, — вы не могли бы кое-что передать мистеру Пинчу?

— Конечно.

— Пожалуйста, передайте ему, что в мое отсутствие главой Академии я назначаю нашу экономку, матушку Роуз, а его прошу сопровождать вас в Нижний мир. Полагаю, его опыт будет для вас… бесценен.

Чарли, Теодор, Брук и Вайолет растерянно переглянулись.

— Ну… да, — промямлил Теодор.

Ректор сделала вид, что ничего не заметила.

Внезапно сверху раздался такой пронзительный вопль, что Чарли закрыл уши руками; его барабанные перепонки готовы были лопнуть, как воздушные шарики. В лицо ударил сильный порыв ветра; все взглянули вверх — со стороны красного огненного столба Внутреннего кольца к ним быстро приближалась золотистая полоска.

Один раз Чарли ее уже видел — над развалинами дворца старых ведьм.

— Это Тираннус, — сказал он.

Глава 8 Тираннус свихнувшийся

Огромная золотистая летучая мышь, камнем упав с неба и подняв вокруг себя вихрь, не уступающий торнадо, опустилась на желтые кристаллы, которые под тяжестью гигантского тела со звоном рассыпались на мелкие куски. Размах крыльев твари не уступал реактивному лайнеру, а их легкого взмаха было бы достаточно, чтобы сбить с ног слона. Взглянув на людей горящими красными глазами, монстр принялся выковыривать из зубов останки плюющегося ядозуба, используя для этого единственный коготь, растущий у него из крыла. На когте поблескивало черное кольцо, на котором, отбрасывая красные отблески, переливались какие-то знаки.

«Вот он, еще один Артефакт Нижнего мира» — подумал Чарли.

— Приветствую всех собравшихся! — пронзительным голосом крикнула гигантская тварь и несколько раз подпрыгнула на месте, попутно задавив несколько мелких монстров, не успевших отскочить в сторону. — Добро пожаловать в наше скромное убежище в Нижнем мире. Меня зовут Тираннус, и я счастлив сообщить вам, что вы пойдете мне на обед!

— В самом деле? — крикнула в ответ ректор. — Но если ты собрался нами пообедать, то почему не хочешь подойти поближе?

— О да, это было бы забавно! — с хриплым смехом сказал Тираннус. — Нет, не пойду. Расстояние между нами мало, зато боль будет большой-пребо-о-ольшой.

— Понимаю, ты боишься ауры Стража, — сказала ректор. — Извини, забыла. Как это неприятно, когда в собственном мире нельзя ходить везде, где хочется.

— Ничего, — весело ответил Тираннус. — Скоро Страж будет мертв, и по земле потечет кровь, когда я рассеку ему…

— Бровь? — предложил Теодор. — Для рифмы. По земле потечет кровь, когда я рассеку ему бровь. Как вам рифма, ничего?

— Ты что, обалдел? — шепнул ему Чарли. — Не лезь к нему, пусть сам сочиняет свои рифмы!

— Понял, — быстро кивнув, ответил Теодор. — Извини, меня иногда заносит.

— Я что-то не расслышал! — проревел Тираннус. — Ты не мог бы подойти ко мне поближе, маленький мальчик, и прошептать свою рифму мне на ушко… ну, чтобы мы лучше поняли друг друга?

— Ну уж нет, — ответил Теодор. — Я подойду, а вы меня…

— Мистер Дэггет! — резко оборвала его ректор. — Будьте так любезны, позвольте мне.

— Да, конечно, — сказал Теодор. — Пожалуйста.

— Чего ты хочешь, Тираннус? — крикнула ректор. — У нас много дел, и мы не собираемся тратить время на пустую болтовню.

— Тратить время — значит знать, как правильно его использовать. Лично я люблю тренировать крылья, лакомиться плотью невинных и танцевать под музыку, что звучит у меня голове!

Тот-у-кого-есть-имя подпрыгнул и попытался исполнить что-то вроде шотландской джиги. Земля содрогнулась, как при землетрясении.

«О господи! — подумал Чарли. — Да он свихнулся!»

Ректор метнула на него предостерегающий взгляд, словно говоря: «Молчи!»

— Да, мы тоже любим поплясать — иногда, — сказала она. — Мы можем чем-то тебе помочь, Тираннус?

— Да. Я хочу вас съесть.

— Боюсь, это невозможно. А другие желания у тебя есть?

— Есть. У меня в зубах застряли кости плюющегося ядозуба. Не мог бы кто-нибудь из вас забраться ко мне в рот и вытащить их?

— Я могла бы, но, боюсь, это неразумно. Ты меня проглотишь.

— Ишь, какая сметливая! — заревел Тираннус, хитро улыбнувшись. — Тебя не обманешь! Твой ум слишком остер для старого Тираннуса, остер, как зуб гидры!

— Так чего же ты хочешь? — на этот раз серьезно спросила ректор. — Говори скорее, мы спешим.