Монстры и волшебные существа: русские сказки и европейские мифы с иллюстрациями Аны Награни

В русской традиции змей может быть героем-любовником. В сказке этот мотив сохранился только в образе змея – похитителя девушек и относительно периферийного персонажа, выступающего вместе с матерью или сестрой героя его противником. Такой змей обладает способностью к оборотничеству: он может обращаться в прекрасного юношу, который соблазняет мать или сестру героя и рассказывает им, как можно погубить богатыря. В сказках этот персонаж довольно редко встречается, но в русской мифологической прозе образ огненного змея, летающего к вдовам или женщинам, тоскующим об отсутствующем члене семьи, очень популярен. Такой змей появляется в виде огненного шара и, рассыпавшись снопом искр над крышей, проникает через трубу в дом, где оборачивается человеком. Его человеческий облик соответствует облику умершего или отсутствующего мужчины, поэтому женщина принимает его за своего мужа, ухаживает за ним, кормит его и живет с ним как с супругом. Змей же забирает у нее жизненную энергию, отчего женщина начинает тосковать, болеть, постепенно «сохнет» и умирает. Этот образ змея обычно считается представителем нечистой силы, своеобразной ипостасью черта.

Традиционно змей представляется как существо, похожее на дракона. У него несколько голов, чаще всего кратно трем (три, шесть, девять, двенадцать и т. д.), есть у него хвосты и могут быть хоботы. Почти всегда змей может выдыхать огонь, а тот змей, что похищает скот и девушек, обычно имеет крылья и может летать.

Примечательно, что в бою с героем свою способность летать змей, как правило, не использует и их битва происходит на земле. Зато его преимуществом является способность выдыхать огонь («огнем палить»), откуда идет и его прозвище Горыныч, первоначально связанное с глаголом «гореть». (Как указание на место проживания змея – горы – это прозвище стало рассматриваться значительно позже.)

В сказках есть и другой змей, он может называться просто змеем или Чудом-юдом беззаконным. В облике этого существа присутствуют некие антропоморфные черты: он ездит на коне, то есть сидит в седле и натягивает удила, к его ноге жмется черный пес, на плече у него может сидеть черный ворон. Несмотря на множество голов, он все-таки является всадником, а не драконом. У этого змея есть дом, который находится за огненной рекой Смородиной.

Живет такой персонаж с братьями-змеями, женой, невестками и своей матерью-змеихой. Попасть в их дом можно, только перейдя Калинов мост. Поединок героя и такого змея – это относительно честный бой, в котором с обеих сторон применяется богатырская сила.

При этом у змея есть некая чудесная способность: с помощью огненного пальца он может прирастить свою отрубленную голову; в ответ на это герой вынужден прибегнуть к помощи богатырского коня – тот начинает бить змея копытами, чтобы герой в это время мог отрубить все головы.

В классической мифологии змей – это зло, возможная причина разрушения мира, потому в мировых мифологических системах, христианских легендах и топонимических преданиях распространены сюжеты о герое-змееборце, впоследствии нашедшие отражение и в сказочных сюжетах.

Иван крестьянский сын и мужичок сам с перст, усы на семь верст

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь; у этого царя на дворе был столб, а в этом столбе три кольца: одно золотое, другое серебряное, а третье медное. В одну ночь царю привиделся такой сон: будто у золотого кольца был привязан конь – что ни шерстинка, то серебринка, а во лбу светел месяц. Поутру встал он и приказал клич кликать: кто этот сон рассудит и коня того достанет, за того свою дочь отдам и половину царства в придачу. Собралось на царский клич множество князей, бояр и всяких господ; думали-думали – никто не может сна растолковать, никто не берется коня достать.

Наконец доложили царю, что у такого-то нищего старичка есть сын Иван, который может сон растолковать и коня достать. Царь приказал призвать его. Призвали Ивана. Спрашивает его царь: «Рассудишь ли ты мой сон и достанешь ли коня?» Иван отвечает: «Расскажи наперед, что за сон и какой тебе конь надобен?» Царь говорит: «В прошлой ночи привиделось мне, будто у золотого кольца на моем дворе был привязан конь – что ни шерстинка, то серебринка, а во лбу светел месяц». – «Это не сон, а быль; потому что в прошлую ночь на этом коне приезжал к тебе двенадцатиглавый змей и хотел царевну украсть». – «А можно ли достать этого коня?» Иван отвечает: «Можно – только тогда, как минет мне пятнадцать лет». В то время было Ивану только двенадцать годочков; царь взял его во дворец, кормил и поил до пятнадцати.

Вот как минуло Ивану пятнадцать лет, сказал он царю: «Давай, государь, мне коня, на котором можно б доехать до того места, где змей находится». Царь повел его в конюшни и показал всех своих лошадей; только он не мог ни одной выбрать по своей силе и тяжести: как наложит на которую лошадь свою богатырскую руку, та и упадет. И сказал он царю: «Пусти меня в чистое поле поискать себе под силу коня».