Монстры Кремля

Зина ела и продолжала рассказывать – о том, как их заставляли работать, как молодых женщин «нехристь» таскал к себе в постель и как одна от этого даже умерла, как по мановению его руки землю раскалывали трещины, а обычный лес превращался в нечто жуткое, ядовито-шипастое.

Этот чародей мог такое, чего не умели его сородичи во Владимире и Москве.

– Ладно, разберемся, – сказал Андрей, когда банка опустела. – А сейчас надо идти.

Что до наступления темноты предстоит отыскать надежное убежище, он добавлять не стал – своим без того все ясно, а Зину страшить незачем, и так запугана до дрожи в коленках.

В сторону Игумнова вел обычный российский проселок, с которым ничего не смогла поделать даже катастрофа – потрескавшаяся земля, пыльные обочины. Открывавшийся же по сторонам от дороги пейзаж вызывал четкое ощущение, что здесь все точно так же, как и год, и двадцать, и пятьдесят лет назад: березовые рощи, поля, полоса леса на горизонте.

Впечатление испортило оставшееся справа синее озеро, затем они прошли через поселок с типичным для России названием Богоявление, и тут обнаружился еще один водоем, на этот раз обычный.

– Крупное село было, много народу, – сказала Зина, – и все сгинули, никого нет…

И по щеке ее скатилась одинокая слеза.

Из озера вытекала речушка, петляла рядом с дорогой, то подбираясь к ней вплотную, то уходя прочь. Еще через километр наткнулись на одинокий «террикон», среди поля смотревшийся исполинской кротовиной.

– А далеко еще до владений нехристя? – спросил Андрей, когда они прошли старый, едва ли не притопленный мостик.

– Да прямо за Богдановкой они и начинаются, – Зина наморщила лоб. – С километр.

– Тогда стой, раз-два. Ищем место для ночлега.

Рисковать и на ночь глядя соваться на территорию, где правит очередной колдун, он не хотел, а кроме того, помнил о том, что за ними по пятам идет невидимый и непредсказуемый хищник.

Дома в деревне Алексеевке, где они находились, были в основном из тех, что строили для себя дачники лет пятнадцать-двадцать назад: в один-два этажа, небольшие, в первую очередь предназначенные для того, чтобы в теплый сезон переночевать, а утром вновь ринуться к грядкам.

Для обороны они вовсе не были приспособлены.

Имелись еще избы, возведенные гораздо раньше, но эти выглядели полуразвалившимися, а гнилым деревом и сыростью от них шибало за добрую дюжину метров.

– Это прямо попадалово какое-то, – сказал Илья, когда они попытались зайти в одну из таких, и дверь развалилась прямо у него в руках.

– А что вы ищете? – спросила Зина. – Вон там вроде чисто и уютно…

И она указала на симпатичный домик из белого кирпича, в котором они побывали только что.

– Нам надо еще и чтобы безопасно, – ответил Андрей. – Почему, скоро узнаешь.

Женщина побледнела и прижала руки ко рту, словно услышала, что ее собираются сожрать.

После часа поисков выбрали баню, довольно большую, сложенную из мощных бревен, какие не сразу возьмет и бульдозер. Построили ее, по всем признакам, недавно, там оказалось не сыро и приятно пахло стружкой.

– Дверь слабовата, не удержит, – заметила Лиза.

– Зато это единственное отверстие, через которое можно сюда попасть, – отпарировал Андрей. – Всунем метлу, припрем и будем держать под прицелом всю ночь.

Окошко в парилке было крохотным, а в печную трубу протиснулась бы разве что исхудавшая кошка.

– Но в чем дело?! Что происходит?! – вновь занервничала Зина.

– Пока – ничего, – с ехидной улыбкой отозвался Илья. – Но на улицу, в натуре, лучше в одиночку не выходить, и вообще не выходить, а не то придет серенький бочок и укусит за волчок…

Женщина, судя по глазам, решила, что попала в компанию сумасшедших.

В этот раз зверь показал себя, едва закатилось солнце – снаружи донеслось раскатистое фырканье, и тяжелое тело с размаху ударилось в стену. Не успевший заснуть Андрей вскинулся и потянулся за автоматом, а оставленная в предбаннике на страже Лиза подняла «калаш».

– Это что? – спросила Зина.

На этот раз не ответил никто.

За окном долгое время было тихо, затем послышались шаги – тварь бродила вокруг бани кругами, но более не приближалась, похоже, что-то ей мешало. Несколько раз начинала рычать и выть, но в поле зрения ни разу не попадала, хотя Андрей таращился в окошко, напрягая глаза.

Где-то к полуночи все прекратилось.

– Ушел? – спросил Илья.

– Хотелось бы верить, но не верится, – сказал Андрей.

Зина переводила взгляд с одного на другого, видно было, что ей до ужаса хочется обрушить на мужчин шквал вопросов, но она понимает – вряд ли дождется внятного ответа.

Подождали еще какое-то время, Соловьев пожал плечами и улегся спать.

Продрых до самого утра и проснулся только от бодрого вопля Ильи, заявлявшего, что всяким соням завтрака не полагается.

– А кому полагается? – пробормотал Андрей, едва открыв глаза.

– Всем остальным! – выпалил бритоголовый. – Ночь прошла, а нас не схавали, и это круто!

Зверь на этот раз почти не оставил следов, разве что клок черной шерсти на одном из бревен. Андрей снял клок и обнаружил, что на ощупь тот похож на вату – такой же мягкий и плотный.