Монстры Кремля

Андрей с сомнением посмотрел на печку, занимавшую один из углов комнаты.

– Может, – сказал он. – Но тут мы его встретим, как надо. Посвети-ка внутрь.

Луч света уперся в печь, а когда отодвинули заслонку, стало видно, что сажа из трубы не сыплется. Зверь перестал громыхать, и мягкие шаги донеслись уже со двора, будто он ходил возле самого крыльца, хотя там, сколько они ни вглядывались, ничего не было видно.

Заскрипели ступеньки, и тяжелый удар сотряс входную дверь.

– Началось! – Андрей бросился в прихожую. – Илья, следи за окнами!

В такой тесноте даже два стрелка будут мешать друг другу, и атака с крыльца может оказаться лишь отвлекающим маневром, за которым последует настоящее нападение.

Когда посветил на дверь, та ходила ходуном, но пока держалась, и упертая в стену вешалка медленно отъезжала назад. Последовал особенно сильный удар, хрустнули петли, и в трещину просунулась когтистая лапа, похожая на кошачью, только намного больше.

– Ррры… – донеслось снаружи.

Андрей опустился на колено, упер автомат в плечо – стрелять он собирался только наверняка, когда враг будет перед ним. Но лапа исчезла, удары и толчки прекратились, стало очень тихо, так что он слышал лишь удары собственного сердца и возню спутников в комнате.

– Шеф, что там у тебя? – спросил Илья через какое-то время.

– Ничего, тихо. Не отвлекайся.

Захрустело и загромыхало у задней двери, но тут Андрей не стал суетиться – тот шкаф, что прикрывал ее, так легко не сдвинуть. Зверь, похоже, быстро убедился в этом и вновь забрался на крышу, принялся расхаживать по ней, время от времени поддевая когтями металлические листы.

– Почему он не лезет в окна? – спросила Лиза напряженно.

– Может, маловаты? – пожал плечами Андрей. – Или он не понимает, что там можно пройти?

– Есть, вижу его! – закричал Илья. – Ой, пропал… Как черепаха, но с крыльями! Ладно, не с пулеметом…

Вновь стало тихо, и на этот раз пауза затянулась надолго.

– Может, все? Может, спать? – предложила Лиза.

– Ложитесь, – подумав немного, сказал Андрей. – Только…

Довести фразу до конца он не успел – нечто врезалось в стену с такой силой, что дом содрогнулся. Бритоголовый выматерился, а отложившая было оружие девушка вновь схватилась за него.

– Вот это ничего себе… – прошептала она, когда тварь, судя по звукам, начала рыть подкоп.

– Смени-ка меня, – позвал Андрей, и они с Ильей поменялись местами.

Соловьев осторожно выглянул – в том месте, откуда доносился шум, колыхалось облачко серого тумана. Возникло искушение швырнуть туда через форточку гранату, но слишком рискованно, слишком маленькое расстояние, пусть они сами и прикрыты, но взрывом может выбить стекла.

И повредит ли граната зверю?

Рытье прекратилось, когда тварь уткнулась в фундамент и поняла, что с ним ей не совладать. Издав разочарованный рык, она принялась кружить вокруг дома – размытый, меняющий очертания силуэт, слишком быстрый, чтобы не то что прицелиться, а даже разглядеть, с чем они имеют дело.

Продолжалось это до самого рассвета – прыжки на крышу, удары в стену, взревывания, кровожадное сопение и визг. К моменту, когда взошло солнце, все трое чувствовали себя измотанными, у Андрея невыносимо зудели глаза, Илья громогласно зевал, а у Лизы едва не падал из рук автомат.

В какой-то миг зверь стал различим – черный, приземистый, с вытянутой головой вроде крокодильей, и при этом в шерсти, – но тут же скакнул через забор, показав длинный хвост, и пропал.

– Удрал, сука, – просипел бритоголовый. – Сам-то он когда спит, интересно?

– А может, ему и не надо совсем, – буркнул Андрей. – Ну что, разводим костер, варим кофе?

– А может, спать? – предложила Лиза. – Ради бога, в таком состоянии мне никакой кофе не поможет. Засну на ходу, и придется вам либо меня нести, либо оставить где-нибудь у дороги.

Соловьев поколебался и согласился.

Сам остался на страже и дежурил три часа, примерно до девяти, когда разбудил на смену Илью. Тот, как и было приказано, растолкал спутников в полдень, и Андрей встал с тяжелой, как свинцовое ведро, головой.

Не помогло ни умывание, ни даже сваренный в котелке на костре кофе.

Выбравшись на улицу, увидели на стенах и крыше оставленные зверем следы – глубокие бороздки длиной сантиметров тридцать, вмятины и даже мокрые пятна, словно хищник лизал бревна.

– Вот тварь, чтоб ей подавиться, – сказал Илья. – Отравить ее, что ли, чем?

– Собой попробуй, – посоветовала мрачная, невыспавшаяся Лиза. – Наешься крысиного яда, цианистого калия, еще какой-нибудь отравы и бросайся к нему в пасть… Надежный способ.

Но этот вариант бритоголовому почему-то не понравился.

Андрей немного взбодрился, когда они вышли на шоссе и деревенька, где ночевали, осталась позади. Но вскоре стало ясно, что сегодня ничуть не прохладнее, чем вчера, и зной начал понемногу расплавлять мозги.

Обгоревший еще вчера Илья кряхтел и жаловался, Лиза шла молча, но было видно, насколько тяжело дается ей каждый километр. Они проходили мимо ажурных башен, разрушенных и целых домов, торчащих посреди полей «терриконов» и пирамид, рощ «секвой» и небольших «болот».