Монстры на орбите [= Чудовище на орбите]

– Привет, мистер Майкрофт.

– Привет, Джин.

– Я передумала. Знаете, будет лучше, если я приглашу вас отобедать со мной, а затем мы можем пойти на спектакль… Вам это нравится?

– Очень, – сказал Майкрофт.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1

Мистер Майкрофт провел рукой по серым волосам и сказал искаженным голосом:

– Я не претендую на то, чтобы понимать вас.

В большом кожаном кресле, рассчитанном на легковозбудимых клиентов Майкрофта беспокойно ворочалась Джин. Она теребила пальцы, переворачивала ладони и смотрела на них.

– Я сама себя не понимаю.

В окне, в синем апрельском небе она видела томатно-красный маршалловский «Мунчейзер».

– Деньги повлияли на меня совсем не так, как я ожидала… Я всегда хотела иметь маленькую воздушную лодку, такую, как эта. Я могу купить дюжину их, если пожелаю, но… – она покачала головой.

Майкрофт вспомнил, какой была эта девушка при первой встрече: осмотрительная и дикая, не по годам жестокая, безрассудная. Обычные женщины рядом с ней казались пресными, нарисованными пастелью. Майкрофт угрюмо улыбнулся. Он едва ли мог сказать, что Джин становится ленивой. В ней еще была порывистость, нервирующее очарование. Она была черной со слоновой костью, с широким и гибким ртом, с аккуратными маленькими зубками, белыми и острыми. Вела она себя с шальной горячностью, но что-то все-таки ушло, и не так уж плохо, что ушло.

– Ничего похожего на то, что я думала, – говорила Джин. – Одежда… – девушка поглядела на свои темно-зеленые брюки, черный пуловер. – Она достаточно хороша… Мужчины… – Майкрофт внимательно наблюдал за ней. – Они все одинаковы, простодушные болваны.

Лицо Майкрофта невольно перекосилось, он заворочался в кресле. Ему было пятьдесят лет – в три раза больше, чем его подопечной.

– Те, кто влюбился, плохи, – сказала Джин, – но я привыкла к ним. Я никогда не страдала от их отсутствия. Но другие – финансисты, жулики – выводят меня из равновесия. Как пауки.

Майкрофт поспешил объяснить:

– Это неизбежно. Они гоняются за любым, у кого есть деньги. Маньяки, основатели всяческих фондов, мошенники – они не оставят вас в покое. Отсылайте их ко мне. Как ваш попечитель, я быстро от них отделаюсь.

– Когда я была бедной, – сказала Джин жалобно, – я хотела так много вещей. А сейчас… – она махнула рукой, – могу покупать, покупать и покупать. Но ничего не хочу. Я могу иметь все, что вздумается, и это оказалось почти тем же самым, что иметь… Мне больше нравится делать деньги… Похоже, я почувствовала к этому вкус, словно волк, который вкусил первой крови.

Майкрофт снова сел, испытывая тревогу.

– Моя дорогая девочка, это профессиональная болезнь старых людей! Я не…

Джин капризно сказала:

– Мистер Майкрофт, вы ведете со мной себя так, словно я не человек.

Это было правдой. Майкрофт инстинктивно обращался с девушкой, как с красивым, беспокойным, непредсказуемом в своих поступках зверьком.

– Дело не в том, что я очень уж хочу денег… думаю, дело в том, что мне все наскучило.

Хуже и хуже, – думал Майкрофт. Скучающие люди попадают во всяческие беды. Он отчаянно напрягал свою память.

– А… всегда есть театр. Вы можете его финансировать и даже самой сыграть.

– Фу, – сказала Джин, – кучка халтурщиков.

– Вы можете пойти учиться.

– Мистер Майкрофт, это звучит очень утомительно.

– Я полагаю, это могло бы…

– У меня нет способностей к наукам. И у меня на уме есть еще кое-что. Вероятно, это глупо и бесцельно, но, кажется, я не могу от этого отделаться. Я хотела бы узнать об отце и матери… Я всегда думала о них с горечью. Но представьте, а может быть, меня похитили, украли? Если так, они будут счастливы увидеть меня снова.

Майкрофт про себя считал такую возможность невероятной.

– Ну, это совершенно нормально, совершенно естественно. Мы наймем детектива. Как я помню, вас подкинули в салун в одном из внешних миров.

Глаза Джин стали яркими и жесткими.

– В таверне «Старый Ацтек», Ангел Сити, Коридон.

– Коридон, – сказал Майкрофт. – Да, я очень хорошо знаю этот район. Насколько мне помнится, это небольшая планета, не слишком населенная.

– Если она еще такая, какой была, когда я оттуда улетала – семь лет назад, – она отсталая и старомодная. Но не надо детектива. Я лучше поищу сама.

Майкрофт только открыл рот, чтобы высказать неодобрение, когда распахнулась дверь и заглянула Руфь, секретарша адвоката.

– Вас хочет видеть Колвелл, – она сурово посмотрела на Джин.

– Колвелл? – Хмыкнул Майкрофт. – Интересно, что ему нужно.

– Он сказал, что вы условились позавтракать с ним.

– Да, это так. Пригласите войти.

Еще раз сердито взглянув на Джин, секретарша вышла.

Джин сказала:

– Руфь меня не любит.

Адвокат смущенно заворочался в кресле.

– Не судите ее. Она со мной почти двадцать лет… Думаю, вид красивой девушки в моем офисе задевает ее. Особенно… – уши его покраснели, – …такой девушки, которая мне нравится.

Джин слегка усмехнулась:

– Когда-нибудь она увидит, что я сижу на ваших коленях.

– Нет, – сказал Майкрофт, перекладывая бумаги на столе. – Я не думаю, что вам от этого станет лучше.