Монстры под лестницей

И лишь осмотрев до конца комнату, я остановил взгляд на девчонке. Она, и правда, выглядела моей ровесницей. Худая, с острыми локтями и коленками, веснушками, белесыми волосами и кошачьими зелеными глазами. Совсем не красивая, если не считать глаз. Слишком зеленые и большие – словно она из мультика. А в остальном – обычная девчонка. Вот только одетая, как Ширли Темпл. В платье с дурацкими рукавами-фонариками. Не подумайте, я не фанат черно-белых старых фильмов и тем более не сохну по принцессе экранов тридцатых годов. Но этот образ – единственное, что пришло в голову. Хотя у Мухи не было кудряшек, и лицо было скорее острое, чем круглое. Я ж говорю, страшненькая она. Да и платье на ней старомодное, как из бабусиного сундука.

– И что ты, Макс, делал в моем шкафу? – уперев руки в боки, спросила девчонка. – Да еще в таком виде!

Муха презрительно сморщила нос. Я глянул на руки, оттянул рубашку и бросил взгляд на кеды. Не поспоришь – выглядел я, как свинья!

– Ты, наверное, мне всю одежду замарал!

– В шкафу?! – запоздало понял я.

– Ну, а где же еще! – фыркнула Муха.

Я оглянулся. Действительно, за моей спиной был обычный платяной шкаф. Правда, необычного светло-синего цвета. Медная круглая ручка поблескивала новизной, а краска на дверцах была новенькой, без единой трещинки. Я дотронулся до дверцы, и пальцы узнали ее. Да, именно она привела меня из пещеры сюда. А еще я мог поклясться, что это была та же самая дверь, что охраняла подвал в доме Паучихи!

– Ты очень грязный. Очень странный. Очень мерзкий! – выпалила Муха.

– И правда, все это выглядит крайне странно, – согласился я. – Это дом твоей бабушки?

Я потянул первое попавшееся из шкафа, и это оказались странные невнятные панталоны с рюшами.

Девочка покраснела как томат, сдвинула брови и схватила увесистый подсвечник.

– Не смей трогать мои вещи! – перехватив грозное орудие, крикнула она.

Я выронил панталоны и огляделся, ища пути отступления. Тканевые обои, тяжелые портьеры, китайские вазы со свежими цветами, плюшевый медведь с вязаным шарфом, книги, софа, окно, улица… Взгляд замер. Что-то показалось мне странным. Позабыв о подсвечнике в тонких ручонках девицы, я сделал пару шагов и уткнулся носом в стекло.

Передо мной змеилась мостовая, петляя между домами, улочки паутинкой растекались до горизонта. Вдали виднелся шпиль церквушки, часы на мэрии, красная черепица крыш. Все было словно и знакомое, но и одновременно с этим чужое. Холодок пробежал по спине.

– Это Амбертон? – неуверенно спросил я.

Муха хмыкнула, закрывая шкаф.

– Это Миллвиль. Ты еще и не местный? Сирота? Каторжник? Беглец?

Я молча разглядывал улицу.

– Миллвиль, – словно попробовал я слово на вкус, – А Амбертон рядом?

– Не знаю, зачем я с тобой говорю. На моем месте любая приличная леди давно бы вызвала полисмена…

– Амбертон далеко? – перебил я жужжание.

– Какая наглость! Но я отвечу. Никакого Амбертона на много миль вокруг нет! Иначе я бы знала!

– Ты уверена?

– Конечно! Ведь я бы точно запомнила город с таким же именем, как у меня!

Я обернулся. Муха стояла, задрав нос, и не выпускала из костлявых рук подсвечник.

– Тебя зовут Амбертон? – удивленно спросил я. – Похоже, твои родители те еще шутники.

Я еще раз глянул в окно и наконец-то увидел то, чего ждал: прохожих. Сердце упало в пятки. Я кинулся к шкафу, распахнул его, но там были лишь плечики с одеждой, полки с тряпками и коробки – наверное, со шляпками. Я испустил протяжный стон, словно раненый зверь, и попытался все равно протиснуться между платьями и панталонами Ширли Темпл. Вдруг тут, как у Льюиса? Опа – и в Нарнии! Или как у другого Льюиса: опа – и в норе белого кролика! Любой «опа» мне подходил, главное – чтобы вернул домой.

Не успел я даже убрать вторую ногу с ковра, как жар опалил затылок, и искры посыпались из глаз.

Что-то тяжелое опустилось на мою голову, и мир распался на осколки. В последний момент я уяснил, что не следует игнорировать подсвечник в руке женщины. Даже если она – надоедливая жужжащая муха. Особенно если она надоедливая жужжащая муха…

Сначала пришла боль, затем звук, и лишь после я разлепил глаза и увидел перед собой ненавистное острое личико с двумя косичками, похожими на крысиные хвостики.

– Очнулся, мистер вор?

– Тебя не существует, – промямлил я.

– А вот это совсем не вежливо! Не стоит притворяться безумным. Я тебе не верю!

Девчонка оттопырила указательный палец и погрозила мне.

– Какой сегодня год? – скрипя зубами от раздражения и боли, прошипел я.

– Тот же, что и вчера, – не унималась мелкая поганка.

– Просто ответь! – рыкнул я, потер затылок и уселся, прислонившись к шкафу.

– Как грубо! – округлив глаза и вздернув носик, девчонка демонстративно отвернулась, уселась на стул и открыла лежащую рядом книгу, старательно делая вид, что меня не существует.

Присмотревшись, я прочел имя на корешке.

– Любишь Уэллса?

– Еще бы! – радостно воскликнула девчонка, но тут же осеклась и нахмурилась.

– Можно посмотреть? – как можно спокойнее спросил я.

– Она без картинок, – неуверенно сказала Муха, и я понял, что меня записали в безграмотные.