Монстры под лестницей

– И у нас там лес! – хлопнула в ладоши девочка. – Но дома там нет. Там дальше заброшенные шахты только.

– А у нас нет шахт!

– Может, твой город – это мой город в будущем? – улыбнулась Муха.

– Может, и так, – почесал затылок я.

– Пора возвращаться, – сказала Амбер. – Как раз успеем до прихода отца.

Солнце торопилось уйти спать, а мы пошагали обратно. Каждый думал о своем. Не знаю, какие мысли роились в голове Мухи, но я хотел домой. Я отлично провел день, но… Пожалуй, пусть лучше остаток лета пройдет максимально скучно! Лишь бы только вернуться.

Вот уже и дом Амбер. Вдруг Муха преградила мне дорогу и посмотрела прямо в глаза.

– А мой дом все еще стоит? – спросила она.

Я остановился и прищурился, разглядывая очертания особняка. Нет, мне не показалось, он действительно словно две капли воды похож на дом Паучихи! Я обошел девчонку, подошел к двери и замер у латунной морды льва. Один в один! Казалось, зверь усмехается.

Амбер была уже рядом:

– Ну, так что? В будущем есть мой дом?

Я кивнул.

– А кто в нем живет? – зеленые глаза светились восторгом и надеждой.

– Не знаю, – соврал я. – Я еще там не был. Я ведь только недавно приехал в Амбертон и не успел все изучить.

– А, может, там все еще живу я? Такая сморщенная и старая! С кучей внуков и кошек, – рассмеялась девчонка и прикрыла рот ладошками.

– Может, и так, – уклончиво ответил я и пнул камушек.

Амбер вдруг стала серьезной, схватила меня за руки и заглянула своими зелеными глазами в самую мою душу:

– Ты, когда вернешься, сходи обязательно! Ведь если я еще жива, то жду тебя.

Мне стало неловко, и я лишь кивнул. Муха отпустила меня, и я тут же спрятал руки в карманы.

Мы вошли в дом. Я посмотрел в тень под лестницей.

– А что у вас под лестницей?

– Подвал, – неохотно сказала Амбер. – Я туда не хожу: там живут монстры.

– Монстры? – внутри похолодело.

– Ну да, страхи и темнота. А еще Слазень!

У меня внутри все так и оборвалось.

– Слазень? – не веря своим ушам, повторил я.

– Да, монстр из монстров. Но давай я лучше чай принесу.

– Нет, – я схватил Амбер за руку и развернул. – Расскажи мне о нем!

– Отпусти меня, Макс, – Амбер вырвала руку. – Ты меня пугаешь!

– Прости! Просто в моем мире тоже есть слазень, – я подумал и решился: – И он охотится за мной и моими друзьями. Поэтому мне очень важно узнать о нем как можно больше!

Амбер молчала, потирая руку.

– Прошу тебя, Амбер.

– Ты меня разыгрываешь, Макс из Будущего? – в голосе ее звучало подозрение и упрек. – Потешаешься над моими страхами?

– Вовсе нет! Я сам его видел! Огромный, словно тень, оплетенная корнями…

– И с руками-ветвями, – продолжила Муха.

– И с руками-ветвями, – согласился я.

– Ладно, – махнула рукой Амбер. – Я тебе верю. И возможно, я спасаю будущее!

Я терпеливо ждал.

– Я знаю немного, но, кажется, слазень – монстр даже для монстров. Он вроде как питается их волшебством.

– Как молоком из бутылок, – выдохнул я, вспоминая бутылки со светящейся жидкостью. – Они не пили ее, они отдают волшебство!

– О чем ты? – Амбер насупилась. – Или слушай, или я не буду рассказывать.

– Прости.

– Он – тот, что ходит сквозь время и миры и ищет тех, у кого уставшая душа. И он пожирает ее, и занимает место. И тогда он становится сильнее. Но он может жить лишь в Межмирье, Изнанке, а чтобы выйти, ему нужны порталы – люди-порталы, которых называют тринадцатый час. Они живут сразу во всех мирах и связывают их.

– Путешественники во времени? – зачарованно произнес я.

Амбер пожала плечами.

– А что такое уставшая душа? – спросил я. – И откуда ты это все знаешь?

– Я скажу только тебе, а ты никому. Договорились?

Я кивнул.

– Я нашла в кабинете отца блокнот. Я многое не поняла, а что поняла… – Амбер перешла на шепот. – Я потом уснуть не могла, такие там страсти!

– Черный блокнот с золотой птицей?

– А ты откуда знаешь?

– Я видел такой в будущем, – почти не соврал я. – Но не открывал.

– И правильно делал! – воскликнула Амбер. – Там ужас что написано! А если прочтешь, то потом все эти монстры настигнут тебя во снах, а из снов ты можешь притащить их и в реальность! И останется лишь кормить его…

Неожиданно Муха взяла мои руки в свои:

– Не возвращайся обратно, Макс! Если слазень охотится за тобой, тут тебе будет безопаснее! Мы вместе справимся с ним!

Сомнения сдавили грудь.

Я дернулся и освободился из теплых ладоней Амбер. Отступил на шаг, чтобы она не могла до меня дотянуться. И для большей безопасности засунул руки в карманы:

– Я должен вернуться!

– Тогда возьми меня с собой! – выпалила девчонка.

– У меня нет ключа, даже чтоб самому вернуться! – зло ответил я.

– А если бы был, то взял? – не унималась Муха.

– Нет! Не взял! – закричал я.

В глазах Амбер промелькнула обида, голос изменился. Она поджала губы и, помолчав, сказала так, словно я ее последнюю конфету без спроса съел:

– Хотя папа говорит, что я все выдумываю. И монстров не существует.

Она замолчала. Я ждал, что вот сейчас она не выдержит и разрыдается. Или закричит на меня. Но Муха говорила спокойно. Слишком спокойно и холодно, словно каждое слово – это игла.