Судя по всему, существовало два вида вампиров: оба появились под влиянием схожих исторических и магических факторов, а их различия обусловлены географическим положением регионов. Китайский вампир, или
Вампиры, зародившиеся в Китае, а также центральной и восточной частях Европы, распространились далеко за пределами этих регионов. Разновидность китайского вампира разошлась по большей части восточной Азии, а центрально-европейский вид пробрался на запад, во Францию и Англию, и даже пересек Атлантику, оказавшись в Новой Англии, где в XVIII и XIX веках было подробно описано несколько случаев столкновений с этим чудовищем. Тем не менее наряду с самим вампиризмом на этих территориях распространилась и информация о том, как именно убивать вампиров, чему способствовало изобретение печатного станка и первые шаги в науке, которая сейчас зовется парапсихологией. Даже жители Новой Англии, которые сильно пострадали от вампиров в XIX веке, обладали достаточными знаниями, чтобы раскопать могилы подозреваемых и решить проблему с помощью сожжения трупов.
В наши дни столкновения с вампирами весьма редки, особенно в Северной Америке. Масштабные культурные потрясения прошлого века, особенно (хоть и не только) на исторической родине вампиров, привели к тому, что многие народные традиции были забыты, и можно надеяться, что ритуалы и практики, которые когда-то использовали желающие стать вампиром, ушли вместе с ними. Как мы увидим чуть позже, изменения погребальных практик в развитых странах также оказали большое влияние на частоту появления вампиров. Тем не менее есть основания полагать, что не все старые традиции канули в Лету, и пока остается вероятность их применения, следует быть начеку и изучить характерные признаки вампиров.
В основе легенд и преданий о вампирах лежит древняя магическая техника, направленная на достижение бессмертия при помощи того, что современные маги называют
Если не вдаваться в детали, эта техника направлена на то, чтобы избежать второй смерти. Если вторая смерть не происходит должным образом, душа остается в мире людей.
Призраки, как мы увидим далее, появляются из-за того, что души попадают в это состояние по ошибке. Вампиры же, напротив, намеренно продлевают свое существование. Известны случаи, когда будущие вампиры начинают готовиться к этому еще при жизни, выполняя специальные упражнения, которые укрепляют и уплотняют эфирное тело, тем самым помогая ему противостоять разрушительным процессам второй смерти. Некоторые виды магических практик, не ставящие своей целью подобное преодоление жизни, производят те же изменения в эфирном теле, и в результате этого побочного эффекта человек также может стать вампиром. Порой бывает, что трансформация эфирного тела начинается после физической смерти. Если душа достаточно сильна для того, чтобы сохранять сознание в сумерках посмертия, или слишком напугана переходом в загробный мир, она может научиться (если уже не умеет) стабилизировать эфирное тело и использовать его до того, как распад зайдет слишком далеко.
Пока эфирное тело остается невредимым, вторая смерть невозможна, поэтому цель вампира заключается в поддержании в эфирном теле достаточной силы для того, чтобы противостоять естественному процессу разложения. Временного эффекта можно достичь при помощи вышеперечисленных методов, но для того чтобы эфирное тело оставалось стабильным как можно дольше, необходимо соблюсти два условия.
Во-первых, труп следует сохранить в состоянии, способном поддерживать некоторые эфирные функции. Если физическое тело уничтожить, эфирное тело дестабилизируется и быстро рассеется. Во-вторых, нужен постоянный источник свежей эфирной энергии взамен той, что расходуется в процессе ежедневного (или, скорее, еженощного) вампирского существования. С наступлением первой фазы смерти те источники жизненной энергии, которые используют живые люди, больше не годятся, поскольку они преимущественно связаны с дыханием.