Монстры царства стали

– Ну хорошо хоть не могила, а склеп, – скептично отметил Саргон, хотя после такого насыщенного дня чувствовалось, что и он уже был на грани.

– Живы?! – в склеп влетела Эль, подскакивая к ним и осматривая на предмет ранений. Позади нее протяжно скрипнула дверь, звеня цепью и замком. – Отстаньте от него, я уже ему лекцию отчитала. Он все понял. Вроде.

Девушка недовольно взглянула на парня, деловито рассматривающего свои ногти. Ноа и не думал поднимать на нее голову.

– А как мы можем быть не живы, Отважная? – вновь вздохнул Бронт. – Хотя то, что мы в склепе, уже подразумевает интересные обстоятельства…

Гнев Эль молниеносно перешел на него, и она стукнула кулаком по его груди. Мечник усмехнулся.

– Полагаю, раз все живы-здоровы, нам стоит больше не бередить усопших и отправиться по своим делам, – не дожидаясь их, Саргон отправился на выход. При ходьбе он немного хромал и морщился – принц не до конца исцелился от довольно гнусного удара одного из ведьмоловов. Он до сих пор корил себя, что пропустил его. Позор!

– Никаких больше дел на сегодня! Все, хватит! – прозвучал командирский голос Эль за его спиной. – Если вы, конечно, не хотите пополнить ряды надгробий здесь.

– Аккуратнее, – подал голос Ноа. – Здесь место только для духов рода Даат.

Они вышли из склепа, попав в небольшой палисадник, что вел к мрачному трехэтажному особняку, не вызывающему никаких светлых эмоций от одного своего вида.

– Еще одно слово, и ты тоже станешь одним из их рода вот там, – Эль указала пальцем на склеп за ее спиной.

– Сестренка, мне не нужно им становиться, я…

– Мы идем туда? В этот особняк? – уточнил Бронт, понимая, куда их ведет Ноа. – Чей он?

Ноа резко остановился и развернулся к ним. Его глаза светились золотом.

– Да, мы идем именно туда, чтобы вымыться и отдохнуть. И чтобы мне уже, наконец, сменить эту шутовскую одежду, – он оттянул леопардовую жилетку, покрывшуюся пылью за то время, что они находились в склепе. – Вы можете не переживать, няньки. Здесь нас не найдут. Больше никто сюда не сунется.

Саргон осмотрел особняк на предмет обжитости помещения, но, кажется, здесь уже как минимум несколько месяцев никто не жил. Сад потихоньку начинал разрастаться, вода в бассейне желтела, плющ захватывал новые территории на стенах. Но их с Бронтом насторожило другое.

Запах. Он был ведьмовской. Терпкий, будто настоявшаяся в корице и меде цедра апельсина, с нотками сушеных трав и колдовства. Он оседал в ноздрях фейцев и впитывался в одежду.

Вокруг них стрекотали сверчки и шевелились мыши в листве одичавшего сада. Они шли вперед по тропинке из гравия, и шипы роз цеплялись за их одежды. В кронах деревьев пели вечерние птицы.

– Все те усопшие в склепе были потомственными ведьмами, а их кости – самое мощное, что может служить для сокрытия любого следа, – озвучил Саргон. В его голове уже сложились все детали этой головоломки. – Ты действительно нашел место, где найти нас будет невозможно.

– Наконец-то меня оценили! – фыркнул Ноа. – Раз уж я с этим не подвел, то милости прошу вперед. В мой особняк.

Эль, нагнавшая их, уже идущих по дорожке к дверям дома, удивленно вскинула брови.

– Ты…

– Ноа Хейро Каус Даат, тридцать третий в поколении ведьм Даат и по совместительству граф Даат Валийский к вашим услугам, – Ноа шутовски поклонился, открывая перед ними дверь и пропуская вперед. – И да, для друзей просто Ноа.

Саргон зашел в двери самым последним, приостановив юношу.

– Ты знаешь то, что нам предначертано в этой войне? – спросил он Ноа, чуть понизив голос.

– Я вам не гадалка, – фыркнул тот, криво усмехнувшись.

– Не гадалка, а ручку позолотить просишь.

Золотые глаза парня сощурились. Он вскинул на него голову.

Да, это действительно был тот, о ком шептались в косых переулках. О его приходе предрекалось в пророчествах, отмечая дарованную ему силу, ранее никому не ведомую.

Вот только смотря на Ноа, которому не так давно исполнилось двадцать лет, Саргон понимал, что эта ноша для него слишком тяжела. Как и дар, мучающий его еще со времен Меласа в кошмарных видениях.

Кажется, Ноа видел то, о чем ни один пророк ранее даже не догадывался.

Ноа были доступны распутья и пути в будущее, которое строилось ими уже сейчас. И Саргону необходимо было узнать, насколько верно он ставит в этой игре.

– В ходах чудовища с человеческим сердцем виден один единственный путь, лежащий к свету, – неестественным голосом, полным Вечности, ответил на его вопрос Ноа. – Лжебоги вернулись, чтобы внести свою лепту в крахе существующих устоев. Песни леса прозвучат еще раз, возвращая душу из мертвых, будет принесена жертва, что после переродится и вернется к своему отражению, а рожденный от Света и Тени убьет Жизнь. Лишь после великого Конца и утрат, на костях и крови будет создана Великая Империя. Одно правильное решение – и Век Хаоса и Скорби канет в Леть. Но перед этим твое сердце будет разбито сталью, попавшей в клетку солнца. Это нельзя изменить. Кости брошены, фигуры на доске сделают ход. В конце Белая Королева. В конце – Черный король…

* * *