Монстры царства стали

В ворота дворцовой территории и сада Рэйна въезжала на коне, которого поменяла на своего в столице. Стражники пропустили ее с неким недоверием, но благодаря ее давнему знакомому, ведущему сегодня караул, все обошлось без лишних расспросов.

На девушке был плащ валькирий, который скрывал часть ее тела, из-за чего Рэйну дополнительно осмотрели на предмет спрятанного оружия. В конюшнях она попросила не расседлывать коня и просто привязать его к коновязи.

Рэйна подавила промелькнувшее желание проведать кобылу Канны Дюну и пони Дианы Чича. И свою Деметру, на которой Рэйна любила ездить на конные прогулки с принцессой. Теперь эти животные больше не принадлежат ни ей, ни покойным принцессам. Девушка вспомнила, как Дюна неслась за каретой, когда они уезжали в тот роковой день из дворца. Как чувствовала беду. Рэйна отогнала эти мысли из головы. Как же давно это было… словно годы назад.

За месяцы ее отсутствия в Валасском дворце не изменилось ничего, кроме новых лиц в рядах стражников. В саду по-прежнему благоухали цветы, летали шмели и тихо работали садовники. Вот только смеха живых детей, любивших здесь играть после обеда, больше не было.

Рэйна пошла по дорожке к дворцу, шурша гравием под подошвами. Она старалась не вспоминать, сколько всего с ней произошло в стенах дворца и за его пределами. Было и хорошее, и плохое. Рэйна шла вперед, вдыхая ароматы роз, а непрошенные воспоминания проносились перед ее глазами яркими пятнами.

На дальней скамейке у сада они с Канной часто под видом чтения обсуждали дворцовую жизнь и всякие сплетни. Канна обожала слухи и каждый раз заливисто смеялась с самых невероятных историй.

Чуть дальше цвел куст с розами, в который она однажды свалилась и ободрала себе все руки и ноги шипами. За кустом – фонтан, в котором им с мальчиками строго-настрого запрещали плескаться. Но кто слушал их, этих взрослых?

Каждый уголок сада дышал моментами из ее детства, и от них невольно у Рэйны поднимался в горле ком. А ведь она наивно полагала, что давно разделалась со своей прошлой жизнью, похоронив ее вместе с прошлым именем на кладбище своей души и нереализованных желаний.

Рэйна смахнула непрошенные слезинки и быстро направилась ко входу во дворец, стараясь не оборачиваться и больше не давать мыслям уносить ее в это русло. За несколько метров, отделявших девушку от дверей, возле которых ее уже ждал сопровождающий, Рэйна навсегда поставила точку на всем, что касалось ее прошлого.

Больше никакой меланхолии, грусти о ее погибшей семье. Да, несмотря на то, что Рэйна никогда не была официальной дочерью королевы, ее дети и в самом деле стали ей как сестры и братья. И она порадовалась, что старый дом вызвал у нее хоть какие-то эмоции. А стоило Рэйне это отметить, как внутри нее органы вновь заледенели.

Взлетев по ступенькам вверх, она вошла во дворец элегантно, как настоящая госпожа. Или принцесса, которой Рэйна была по праву рождения. Встречающему ее сопровождающему она вручила свой плащ, оставшись в элегантном костюме. Собранные в хвост светлые волосы качнулись в такт движению. Сопровождающий поджал губы, явно видя ее впервые.

Рэйна прошла вперед по пустым коридорам. Тишина, висевшая во дворце, давила. Она практически не замечала тихих, как мышей, редких слуг.

Девушка одернула себя и заставила не размышлять о причинах этой тишины, напомнив себе, что пришла сюда лишь для того, чтобы забрать по праву ей принадлежащее.

Ее провели в зал собраний, где уже стояли гектор[11] Маттео и Ищейка. Первый был правой рукой королевы, главой Совета и Верховным всех храмов Первобогов в Валии – духовным наставником страны. А второй…

Рэйна не знала точно, кем он был. Но этот человек или не человек… не относился к подданным ни одного королевства в землях Ксанферона. Никто не знал его точную историю, и Рэйна никогда не слышала ничего конкретного о нем. Да и что уж говорить, девушка ни разу до сегодняшнего дня его не видела. Но она знала, что для таких случаев по правилам его присутствие являлось обязательным.

– Селилуна, девочка моя! Свет души моей в лунную ночь, – Маттео развел руки и подошел к ней ближе. – Я ни на секунду не сомневался в том, что ты не погибла, стоило моим ушам услышать, что твое тело так и не нашли.

«Спасибо, Маттео. Я рада, что ты так счастлив, что мой труп ожил».

– Пусть свет Семидеи освещает твою душу, Маттео, – произнесла Рэйна, избегая объятий. – Все готово?

Она не хотела пустых слов и лишних фраз. Сроки поджимали.

– Да, конечно, звездочка моя. Но для начала скажи: почему ты сразу не вернулась обратно? Где ты была?

– Искала деньги на путь обратно, – Рэйна осмотрела расписанный купол зала и смахнула невидимые пылинки со своего костюма.

– Ну ничего, ничего, – Маттео мягко взял ее за локоть. Его ладонь была горячей. Даже слишком. – Ты вернулась, и это главное. Ее Величество очень переживали. И вообще…

Рэйна вздохнула и, наконец, взглянула Маттео в глаза. Его пухлое лицо было на редкость исхудавшим. Под глазами залегли тени. А взгляд… Рэйна поспешно отвела глаза.

– Я скорблю вместе с Ее Величеством. Это… слишком большая утрата.