Монстры царства стали

На улицах стоял сладкий аромат вкуснейшей выпечки – булочек в глазури. Из многих кафе лилась музыка, очень похожая на ту, что Рэйна уже слышала с Тараком в Мизе. Но она была более веселой и жизнерадостной. Смех детей на улице и радостные лица напомнили ей Дэлию в Меласе.

Катар был живым и манящим, разноцветным и ярким, отчего ярко контрастировал со всеми ее серыми воспоминаниями о Нанкаре. Портовый город запомнился Рэйне запахом рыбы, соли и нечистот, узкими темными улочками, мелким дождем, кровью, холодным ветром и криками чаек, летающих над бушующими волнами моря. Столица Маджара была прямой его противоположностью.

Дениз Чакир, король Маджара, создал за время своего правления из Катара настоящую жемчужину. Он первый во всем Ксанфисе перешагнул через старые устои, запрещающие девушкам выходить замуж по своей воле, а также появляться на улицах в одиночку. В Валасе, закостенелом в плане старых традиций, нарушение этих правил было равносильно причислению в разряд легкодоступных девушек. А в Мизе и Нанкаре… женщины не выходили на темные улицы в одиночку из соображений безопасности.

Для Рэйны такая вольность после долгих лет ограничений, четко определяющих, что ей было можно делать, а что – нельзя, были сродни глотку свежего воздуха. Она всегда была против такого отношения к женскому населению и никому не желала участи до конца своих дней быть заточенной в тугие корсеты, являясь в своем же доме лишь прислугой, выполняющей роль няньки для детей и кухарки. В Валасе единственной женщиной, которая имела право голоса, была королева. В Маджаре же каждая девочка с рождения имела права, недоступные остальным женщинам в других королевствах. Но, хоть Валия и была королевством старых нравов, кое-что она ей дала, помимо того, что отобрала ее детство.

Благодаря исключительному образованию, полученному при Валасском дворце, Рэйна прекрасно знала историю всех королевств Ксанфиса, в том числе и Маджара. Поэтому то, что у Дениза Маджарского было два дворца в Катаре, девушку не смутило. Приглашенные принцессы должны были прибыть в гостевой дворец, который около ста лет назад был главным в столице. Вот только после смерти матери-фейри, король так тосковал в отделанном ею дворце, что решил построить второй и переехать туда. Подальше от тяжелых воспоминаний, связанных с болью утраты.

Главный дворец короля находился ближе к границе с Эфероном, но был виден со всех уголков живописной столицы благодаря своим острым шпилям, прорезающим небеса. Гостевой дворец, больше похожий на замок из песчаного кирпича, располагался прямо в центре Катара. К нему по главной улице девушка и направлялась верхом на лошади.

Когда Рэйна достигла его ворот, она уже успела дожевать купленный пончик с абрикосовым джемом. Смахнув со рта крошки, она слезла с Сутары и, взяв в руки поводья, повела уставшую лошадь вперед.

Стражники скрестили копья, мешая ей подойти к позолоченным вратам. За ними виднелись журчащий фонтан и прекрасный сад. Даже отсюда Рэйна ощущала запах роз, идущий от них.

Этот запах пьянил ее, но она должна была думать о другом.

– Ваша карточка, госпожа, – не совсем дружелюбно потребовали стражники, поправляя на себе форму. Судя по тому, что помимо черных доспехов, брюк, наручей и туго зашнурованных ботинок, на их плечах красовались вышитые золотом буквы «Д», то они были из личного отряда Дениза Чакира. Рэйна им могла только посочувствовать – сама бы она в такое пекло ни за что бы не оделась во все черное.

Понимая, после стольких дней в пути Рэйна вряд ли имеет вид, достойный принцессы, она не стала реагировать на недоверие к себе стражников. Лишь спокойно вытащила из кармана карточку и показала стражникам:

– Прошу.

Стражи округлили глаза, но быстро протянули ей карточку обратно вместе с артефактом, который в народе называли определителем. С помощью магии такой артефакт распознавал записанную на карту информацию о человеке. Придумали, разумеется, такой способ определения личности маджарцы.

Во всех королевствах только у очень важных персон, либо у богачей, были подобные карты. Не каждый мог позволить себе такое дорогое удовольствие с магией, записанное в индивидуальное заклинание на своей крови.

Девушка провела своей карточкой по артефакту, чтобы заклинания распознали друг друга. Тот окрасился в зеленый цвет, и она вернула его стражникам. Они тут же отошли с пути, поклонившись и позволяя Рэйне войти во дворец.

Дворцовый сад встретил ее клумбами роз и щебетанием птиц. Выдохнув в прохладе у фонтана, Рэйна смахнула со лба выступившие от летней жары бисеринки пота. Подбежавший конюх забрал вожжи Сутары и увел кобылу в конюшню. Появившаяся из дверей служанка поклонилась ей, чего Рэйна не ожидала, но приняла как должное.

– Приветствую вас, Ваше Высочество.

– Селилуна Валийская, – уточнила Рэйна, избавляя служанку от необходимости переспрашивать ее имя. В ответ смуглая служанка робко ей улыбнулась.

– Благодарю, Ваше Высочество.

– Пустяки.

Очнувшись будто от наваждения, служанка тряхнула темными волосами и быстро произнесла: