Монстры царства стали

– Значит, сегодня день его кончины? – решилась спросить Рэйна. История Кассии оставила неизгладимый след в ее душе. Фейри была сильной и доброй. И открытой. А ее воспитание, нрав и способ воспринимать мир… были абсолютно иными, нежели у девушки. Рэйну растили убийцей, Кассию – ребенком, единым с природой. Рэйна отдала бы все на свете за день из ее детства в любящей семье.

– Да, – просто ответила фейри, скрывшись за ширмой и переодеваясь в одежду для тренировки. Рэйна обошла зал, осматривая подвешенные цепями к потолку грузы с песком и набитые соломой манекены. На всем лежал изрядный слой пыли. Этим залом давно не пользовались. – Поэтому я и немного опоздала к тебе.

– Это мелочи. Не стоит даже и в голову брать, что за это надо извиняться. Ты могла отсутствовать весь день – я бы ничего не сказала. Я умею сама о себе заботиться.

– Да, умеешь, но всем нам иногда нужно чье-то плечо поддержки, – Кассия вышла из-за ширмы, поправляя пояс на брюках. Теперь она была одета в схожую с Рэйной одежду, что было крайне необычно для фейри. Свои длинные волосы она заплела в косу. – Я слышала, когда поднималась на этаж, что сегодня на твое королевство напали. Если тебя что-то гложет – ты можешь поделиться со мной.

Рэйна улыбнулась, но взгляд отвела, делая вид, что заинтересовалась кружащимися пылинками на свету, что проникал в зал сквозь мутные окна у самого потолка.

– У меня будет только одна просьба к тебе: потренируйся со мной, – повторила ее слова Рэйна, и фейри улыбнулась.

«Потренируйся, чтобы все остальное перестало давить на мои плечи своим грузом», – эта фраза, продолжающая первую, не была сказана вслух, но ее и не нужно было произносить.

Кассия подошла к стене, на которой висели тренировочные мечи, и сняла оттуда два, кинув один девушке. Она поймала его на лету.

– Хорошо. Покажешь, что умеет Валийская Тень? – с восторженным блеском в глазах спросила Кассия. – Для меня будет честь тренироваться с тобой!

– Конечно!

Через пятнадцать минут Кассия стояла напротив Рэйны, тяжело дыша, упрямо сжимая тренировочное оружие. Щеки фейри раскраснелись, глаза блестели, а ее пот пропитал сменную рубашку.

– Это невозможно… – прошептала она, смотря на Рэйну со смесью удивления и восхищения.

– Что…?

– Твоя техника, твои движения…

Рэйна мысленно выругалась, поняв свой прокол. Она вновь вспомнила тот день в лагере валькирий, когда Астрид узнала в ее стиле боя Штормовую выучку.

А брат и отец Кассии были из Штормовой империи.

– Где ты научилась этой технике? – словно читая ее мысли, спросила Кассия. – Так дрался мой отец. Этой выучке учил меня Эдан. Но пластика… я видела такое только у валькирий. Мне посчастливилось однажды наблюдать за их боем, и это на всю жизнь отпечаталось в моей памяти.

Да, смертоносный танец валькирий в каждой душе оставлял свой след.

– Думаю, мое объяснение покажется тебе слишком странным… – только и смогла сказать Рэйна, быстро соображая, как выкрутиться из этого щекотливого положения.

Что ей сказать? Не может же она рассказать Кассии правду!

Словно чувствуя ее внутренние метания, Кассия бросила на пол оружие и подошла к ней ближе.

– Ты можешь мне довериться, – сказала фейри, в то время как в голове Рэйны бил гонг: «Не доверяй ей, не доверяй ей, не доверяй». – Я никому не скажу. Я клянусь тебе землей Вита, своими корнями, священной водой и душами моих предков, что я сохраню твой секрет и унесу его в могилу.

Кассия сжала ладонь в кулак и приложила к своему сердцу. Рэйна затаила дыхание. Ее сердце бешено билось.

Фейри открылась ей, поклялась тем, что для нее священно… а есть ли у девушки внутри совесть и хоть что-то святое, чтобы доверять ей так же, как Кассия доверяла Рэйне?

– Кассия… – Рэйна прочистила горло. – Ты веришь в то, что душа, умерев, может пройти сквозь Костяные врата Меласа и позже вернуться обратно в наш мир?

– Кор Силва знают эти песни, – кивнула фейри. – Душа яростная, душа противящаяся и достойная может пройти испытания в мире душ и вернуться обратно в мир Живых. Но такое бывает крайне редко – только тогда, когда эта душа предназначена для чего-то великого. Первая валькирия была такой. Ребеллой. И Кор Силва, и валькирии чтут такие души. Они самые смелые.

Достойной и великой Рэйна точно не была, и об этом она подумала с горечью.

– Почему ты об этом спросила?

– Потому что… – Рэйна отчаянно пыталась подобрать слова. – Моя жизнь теперь разделена на «до» и «после». Раньше моя техника была иной, но после того, как я очнулась в день смерти королевских наследников… я стала другой, Кассия.

Глаза фейри расширились от шока, когда до нее медленно начал доходить завуалированный смысл слов Рэйны, а между тем девушка продолжала:

– Между этими «до» и «после» я прожила целую жизнь. И там у меня был учитель. А когда я открыла глаза в Ксанфероне, мне помогли валькирии. Я провела в их лагере несколько дней и видела их «танцы». Даже «танцевала» с ними.

– Луна…