Монстры всегда возвращаются!

/Держись!/ – крикнула она на языке зомби и нажала на газ.

Медляк, выдуманный Гулией и внезапно оживший персонаж комикса, крепко обхватил ее фигурку в полосатом вязаном платье. Его руки были как лассо из мышц. Йи-хха!

Гулия воображала себя королевой, едущей через свои владения: владения, изобилующие благоухающими парфюмерными магазинами и модными бутиками, ресторанными двориками и лотками с солнечными очками. Подданные с сумками прихлебывали латте. Безукоризненно одетые манекены сообщали ей о том, что сейчас носят, уличные актеры развлекали ее за скромную плату. Торговый центр «Сайлем-Хиллс» был первым местом, куда Гулины родители согласились отпускать ее одну. И, если ее продуманный план не сработает, он же станет и последним…

Она сильнее нажала на газ, и скутер рванулся вперед, кашляя от натуги. Энергетик Медляка вылетел из держателя для бутылки и со звоном покатился по мостовой.

Медляк застонал. Гулия расхохоталась. Он дернул ее за волосы. Она остановилась перед магазином плюшевых игрушек «Build-A-Bear», чтобы дать Медляку возможность привести себя в порядок.

/Мне так стыдно!/

Она хихикнула, глядя на шипящую красную лужу у него на джинсах.

/Врешь ты все, совсем тебе не стыдно!/ – ответил он и понимающе улыбнулся.

Да, Медляк был прав. Стыдно Гулии не было. Ей нравилось заставать неторопливого и основательного Медляка врасплох. Это позволяло ей чувствовать себя так, словно она – буйный и непредсказуемый персонаж комикса и в то же время – она сама. Способность Медляка заранее предвидеть поступки других людей могла бы принести ему целую полку шахматных трофеев, но с Гулией его интуиция не работала.

Обычно ее выходки веселили обоих. Взрыв смеха завершался долгим, мечтательным взглядом глаза в глаза. Но не сегодня. Романтические взгляды требуют времени, а как раз времени-то у них и не было.

Элпсы уже почти собрали вещи. По сравнению с прочими ЛОТСами они были чудовищно медлительны, но страх быть обнаруженными заставлял их спешить. Родители Гулии начали грузиться в машину утром, когда она уходила из дома, и утверждали, что управятся часов за двенадцать. Обычно это означало «двое суток», но даже это было слишком быстро. Еще двое суток – и жизнь кончится. На этот раз – по-настоящему. Ее семья переезжала в город Гробинг в штате Аризона. И скоро Гулия с Медляком обнимутся на прощание – навеки.

– Только через мой восставший труп! – крикнула она навстречу ветру и помчалась вперед. Нормалы, прихлебывающие латте, разбегались с пути, точно вспугнутые голуби. Она бибикнула, огибая тележку с горячими крендельками, и вырулила на Молл-стрит. Улица была полна призраков. Не тех веселых призраков, что ходили в школу Мерстон, а печальных призраков, воспоминаний о минувших счастливых днях.

/Сфоткай этот фонтан/, – сказала она Медляку, проезжая мимо. Клац! – /Прошлым летом Лагги прыгнула туда, и все дети полезли следом. Была такая жара, что их мамы даже не обратили на это внимания. Мы бултыхались и брызгались, пока не прибежала охрана. Об этом потом в газете писали, и все такое. Под заголовком «Фонтан юности»./

Гулия указала на красный с желтым киоск и добавила:

/И этого парня с попкорном тоже сфоткай!/

Клац! Медляк сделал еще один снимок.

/ Один раз у Клео размотались ее пелены, и он чуть не увидел ее кожу. Теперь он бесплатно дает ей лишний пакетик попкорна, только чтобы она подольше постояла рядом./

Она чувствовала, как Медляк улыбается у нее за спиной, хотя эта история, конечно, была из тех, которые много теряют в пересказе. Это надо было видеть!

/А видишь вон то пятно краски рядом с витриной?/

Он стиснул руку, как бы говоря «да».

/Это защитник животных опрыскал Клодин из баллончика с краской. Он решил, будто она носит натуральный мех!/

Гулия хихикнула.

/ Конечно, мех и в самом деле был натуральный, но…/

Она запнулась, не в силах продолжать, и остановила скутер. У нее стоял ком в горле. Будущее из красочного календаря, наполненного улыбающимися черепами и приглашениями на вечеринки, превратилось в пустой белый экран с издевательски подмигивающим курсором.

Грусть-тоска, густая, точно слизь, залила Гулию от кончиков ее голубых волос до подошв рубиново-красных платформ. Все тело заныло, как при гриппе. Она сняла свои узкие очки и промокнула фиолетовые ресницы. Медляк притянул ее к себе, и Гулия прижалась к нему и вдохнула кедровый аромат его дезодоранта.

/У нас все получится!/ – сказал он.

Она вздохнула.

Он наклонился вперед вместе с ней.

/Поехали!/

Медляк дал газ, и они рванули вперед сквозь толпу.

Полосатый шарф Гулии сорвался с шеи и улетел в фонтан.

/Погоди!/

/А это тебе за мой энергетик!/ – сказал он ей на ухо. Гулия рассмеялась. Липкая и склизкая грусть развеялась.

Она все еще улыбалась, когда они подъехали к кинотеатру. Хит, как и договаривались, ждал их у касс с цифровой видеокамерой. Из-под черного капюшона торчала копна рыжих волос. Гулия окинула взглядом пустые лавочки и витрины.

КОМУ: ХИТУ

21 окт 16:48

ГУЛИЯ: Все готово? А где подтанцовка?