Монтесума

Маленькая армия голодных захватчиков снова отправилась в путь, чтобы дойти, наконец, до Квиауистлана. Попадавшиеся на пути деревни были покинуты их жителями, и сам город Квиауистлаи предстал перед Кортесом как мертвый, поскольку народ попрятался по своим домам из-за страха перед иноземцами. На центральной площади Кортес и его помощники были приняты представителями местной знати, которые сначала окурили гостей ладаном, а потом повели к своему королю. Последний, будучи уже предупрежден своим коллегой из Чемпоалы, ожидал новоприбывших и тоже окурил их ладаном. После обычного обмена любезностями и обмена подарками начались разглагольствования. С самого начала король заговорил о Монтесуме и говорил о нем с той же горечью, что и толстый король из Чемпоалы.

Внезапно около беседующих появились два десятка каких-то важных господ. Они потрясали жезлами, символами какой-то власти, и часто подносили к носу букеты пахучих цветов. Слуги обмахивали их большими опахалами из перьев. Увидев их, квиауистеки побледнели и задрожали. Оказалось, что это были пять сборщиков налогов от Монтесумы и их свита. Они прошли перед испанцами, делая вид, что не замечают их. Тотонаки засуетились возле этих господ, провожая их к предназначенным для них апартаментам и предлагая им еду и питье. Сборщики выразили в резкой форме свое неодобрение по поводу приема, устроенного иностранцам. Император, говорили они, был очень недоволен, и он намерен дать это почувствовать здешним людям, особенно если они будут упорствовать в своих глупостях. Аналогичное послание было передано королю Чемпоалы.

Наступил напряженный момент. Напуганные тотонаки могли поддаться искушению и попытаться искупить свою вину, прогнав испанцев. В результате этого произошло бы сражение в самом городе, где шансы захватчиков были хуже, чем в открытом поле. Возможно, как раз на это и рассчитывал Монтесума. Противник понес бы значительные потери и искал бы спасения на своих кораблях, как это в свое время сделал в Чампотоне Кордова. К сожалению для Монтесумы, Кортес, действуя решительно, сразу склонил чашу весов на свою сторону. Его хозяевам нечего бояться, заверял он, поскольку он с ними и сможет их защитить. Наоборот, они должны показать свою решимость и арестовать пятерых calpixque.

Слова Кортеса ошеломили присутствующих. Арест сборщиков был бы равносилен объявлению войны Тройственному Союзу. Непростительное, неискупимое преступление! Чтобы убедить тотонаков, Кортесу понадобилось все его красноречие. Ведь он пришел сюда, чтобы установить власть справедливости. Кортес притворился, будто бы считает calpixque виновными в нарушении данных им полномочий, и обещал сообщить об их поведении Монтесуме. В конце концов квиауистеки все же перешли Рубикон. Они отважились арестовать сборщиков. Поскольку последние пытались оказать сопротивление, то их стукнули несколько раз дубиной по голове и привязали их руки к продетой за спину палке — так, как это делалось с рабами или военнопленными. Чтобы придать действиям тотонаков еще более решительный характер, Кортес посоветовал им в дальнейшем не подчиняться ацтекам и не выплачивать им дани.

Таким образом, между капитаном и Монтесумой начинается тонкая игра, где каждый считает себя умнее другого. Для Кортеса самое главное в данный момент — это приобрести сторонников и избежать такой ситуации, когда союзники обрушили бы на него всю мощь своих войск. Для Монтесумы важно исключить возможность других мятежей и других альянсов — особенно с участием Тласкалы. Для него, конечно, невозможно в данный момент прибегнуть к оружию. Мобилизация происходит слишком медленно, а иноземцы очень подвижны. Кроме того, посылка войска на побережье привела бы, вполне вероятно, к тому, что многие города присоединились бы к противнику, и по всей стране могло бы подняться восстание. Лучше подождать, пока испанцы разойдутся с мятежниками. Тактика прекращения отношений не оправдывает себя. Надо восстановить связь с противником, снова завоевать его доверие и завести его гуда, где он может быть обезврежен наверняка.

Кортес сохраняет инициативу. Среди тех, кому доверено присматривать за посаженными в клетки сборщиками, — несколько испанцев. Ночью он приказывает им освободить, при соблюдении полнейшей секретности, двоих calpixque и привести их к нему. Кортес спрашивает у ничего не понимающих сборщиков, кто они такие и что, собственно, произошло. Они отвечают, что прибыли собрать кое-какие налоги и что тотонаки взбунтовались, потому что они очень сильно ощущают присутствие божеств. Конкистадор делает вид, что ничего не понимает и думает только об их благе. Он дает им поесть, а затем поручает им отправиться в Мехико и доложить императору, каким образом они были освобождены, и рассказать Монтесуме о глубоких дружеских чувствах, которые питает к нему он, Кортес. Он вынужден был пойти в Чемпоалу только потому, что император лишил его возможности приобретать провизию. Затем сборщиков отвозят в лодке к надежному месту и помогают выбраться на дорогу, ведущую в Мехико.