Мор, ученик Смерти

– Нет, – слабо ответил волшебник. – Не задело. А ты как себя чувствуешь?

– Устал немного. А что?

– Да нет, ничего. Ровным счетом ничего. Нигде не сквозит? Ощущения легкой протечки не наблюдается?

– Нет. А в чем дело?

– Не бери в голову, сущие пустяки. – Кувыркс обернулся и пристально всмотрелся в стену позади Мора.

– Неужто даже мертвым нет покоя? – с горечью спросила Кели. – Я-то думала, мертвым гарантировано по крайней мере одно: крепкий ночной сон. – Ее лицо выдавало недавние слезы. Дивясь собственной проницательности, Мор понял, что Кели и сама об этом знает, а оттого злится еще больше.

– Вообще говоря, это несправедливо, – сказал он. – Я пришел помочь. Правда ведь, Кувыркс?

– Хм-м-м? – рассеянно протянул Кувыркс, который обнаружил впившуюся в штукатурку стрелу и рассматривал ее с глубоким подозрением. – Ах да. Он и правда пришел помочь. Только это не сработает. Простите, не найдется ли у кого-нибудь веревочки?

– Помочь?! – взвилась Кели. – Помочь? Да если бы не ты…

– …ты все равно была бы мертва, – перебил Мор. Кели уставилась на него с открытым ртом.

– Но сейчас я об этом знаю, – ответила она наконец. – А это хуже всего.

– Думаю, вам двоим лучше удалиться, – сказал Кувыркс стражникам, старавшимся не привлекать к себе внимания. – Только вот это копье попрошу передать мне. Спасибо.

– Послушай, – начал Мор. – Снаружи стоит мой конь. Ты поразишься. Я могу отвезти тебя куда угодно. Тебе не обязательно ждать здесь.

– Ты, видимо, слабо представляешь, что такое монархия? – спросила Кели.

– Э… Да?

– Она хочет сказать, что лучше быть мертвой королевой в собственном замке, чем живой простолюдинкой где-нибудь еще, – пояснил Кувыркс, который, вонзив копье в стену рядом со стрелой, теперь прикидывал что-то на глаз. – Все равно ничего не выйдет. Купол окружает не замок, а ее.

– Кого? – переспросила Кели таким ледяным тоном, какой мог бы на месяц сохранить свежесть молока.

– Ее высочество, – машинально поправился Кувыркс, щурясь на древко.

– Впредь не забывайся.

– Ни в коем случае, но речь сейчас не о том, – сказал волшебник. Он выдернул из штукатурки стрелу и попробовал пальцем наконечник.

– Но если ты останешься здесь, то умрешь! – воскликнул Мор.

– Что ж, пусть весь Плоский мир увидит, как надлежит умирать королеве, – заявила Кели с таким горделивым видом, какой только допускала вязаная розовая ночная сорочка.

Мор присел в изножье кровати, обхватив голову руками.

– Я и так знаю, как умирают королевы, – прошептал он. – Точно так же, как и все остальные. И кое-кто из нас предпочел бы этого не видеть.

– Прошу прощения, я только хочу взглянуть на этот арбалет, – как бы между прочим сказал Кувыркс, протягивая мимо них руку. – Не обращайте внимания.

– Я гордо встречу свою участь, – сказала Кели, но в голос ее закралась тончайшая нотка неуверенности.

– Нет, не встретишь. Я знаю, о чем говорю. Уж поверь мне. Ничего гордого в этом нет. Ты просто умираешь.

– Да, но уйти из жизни можно по-разному. Я уйду благородно, как королева Изириэль.

Мор наморщил лоб. История оставалась для него тайной за семью печатями.

– А это кто?

– Она жила в Клатче, имела кучу любовников и села на змею, – ответил за принцессу Кувыркс, который взводил тетиву.

– По доброй воле! Из-за несчастной любви!

– Я помню только, что она еще принимала ванны из молока ослиц. Странная штука эта история, – задумчиво проговорил Кувыркс. – Вот стала ты королевой, тридцать лет правила страной, издавала указы, объявляла войны, а потомкам запомнилась лишь тем, что благоухала простоквашей и была ужалена змеей прямо в…

– Она приходится мне дальней родственницей, – возмутилась Кели. – Я не потерплю таких разговоров о ней.

– Да умолкните же вы, дайте хоть слово сказать! – вскричал Мор.

Их накрыла тишина, подобная савану.

А потом Кувыркс, тщательно прицелившись, выстрелил Мору в спину.

* * *

Оправившись от первых боевых потерь, ночь продвигалась вперед. Утихли даже самые буйные пирушки. Гости, выписывая кренделя, разошлись по домам и рухнули в постели – кто в свои, кто в чужие. Без этих попутчиков – дневных людей, забредших за пределы своего временно́го ареала, – истинные люди тьмы приступили к серьезным ночным делам.

В Анк-Морпорке дела эти мало чем отличались от дел дневных, разве что ножи сверкали чаще, а улыбки – реже.

В Тенях стояла тишина, нарушаемая только воровским посвистом да бархатистыми шорохами: десятки людей решали свои частные вопросы без лишнего шума.

А в Ветчинном переулке только-только начал свою знаменитую игру в парящие кости Калека Ва. Несколько десятков фигур, чьи лица скрывались под капюшонами, опустились на колени или же присели на корточки подле утоптанного кружка, где вращались и подскакивали три восьмигранных кубика Калеки Ва, давая игрокам обманчивый урок статистической вероятности.

– Три!

– Глаза Туфала, клянусь Ио!

– Он тебя обставил, Бугор! Этот парень знает, как с костями обращаться!

– ЭТО У МЕНЯ ВРОЖДЕННОЕ.